ইংল্যান্ড টেস্ট দলের নতুন কোচ ম্যাককালাম

গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল গত কিছুদিন ধরে। অবশেষে এলো চূড়ান্ত ঘোষণা। ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ইংল্যান্ড টেস্ট দলের নতুন প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ পেয়েছেন।

বৃহস্পতিবার এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে নিউজিল্যান্ডের সাবেক তারকা ক্রিকেটার ম্যাককালামকে দায়িত্ব দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।

ইংলিশদের সাদা পোশাকের দলের প্রধান কোচ হিসেবে ম্যাককালামের প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট হবে নিজ দেশ নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষেই। আগামী ২ জুন লর্ডসে শুরু হবে দুই দলের মধ্যকার তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্ট। তবে দায়িত্ব গ্রহণের আগে ৪০ বছর বয়সী ম্যাককালামকে ইংল্যান্ডে কাজ করার ভিসা পেতে হবে।

প্রধান কোচ নির্বাচনের জন্য গঠিত ইসিবির প্যানেলে ছিলেন প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা টম হ্যারিসন, ছেলেদের ক্রিকেটের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি, কৌশলগত উপদেষ্টা অ্যান্ড্রু স্ট্রস ও পারফরম্যান্স পরিচালক মো বোবাট। তারা সর্বসম্মতিক্রমে জানিয়েছেন যে সাক্ষাৎকার প্রক্রিয়া চলাকালে ম্যাককালাম ছিলেন শ্রেষ্ঠ প্রার্থী।

ম্যাককালাম বর্তমানে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) কলকাতা নাইট রাইডার্সের প্রধান কোচ হিসেবে কাজ করছেন। এর আগে তার অধীনে ত্রিনবাগো নাইট রাইডার্স ২০২০ সালের ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (সিপিএল) শিরোপা জিতেছিল।

কোচিং ক্যারিয়ার শুরুর আগে খেলোয়াড়ি জীবনে ম্যাককালাম ছিলেন সময়ের অন্যতম সেরা ক্রিকেটার। কিউইদের হয়ে ১০১ টেস্ট ম্যাচ খেলেন তিনি। ২০১২ সালে তিনি লাল বলের সংস্করণে অধিনায়কের দায়িত্ব পান। ২০১৬ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার আগ পর্যন্ত দলকে নেতৃত্ব দেন তিনি।

ম্যাককালামকে নিয়োগ দেওয়ার বিষয়ে কি বলেছেন, 'ব্রেন্ডনকে ইংল্যান্ডের ছেলেদের টেস্ট দলের প্রধান কোচ হিসেবে নিশ্চিত করতে পেরে আমরা আনন্দিত। তাকে জানা এবং এই খেলার প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি বুঝতে পারা সত্যিই সৌভাগ্যের বিষয়। আমি বিশ্বাস করি, তার নিয়োগ ইংল্যান্ড টেস্ট দলের জন্য ভালো হবে।'

ইংল্যান্ডের নতুন টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকসের সঙ্গে ম্যাককালামের জুটি জমবে বলে আশা করছেন তিনি, 'আমি ব্রেন্ডন ও বেন স্টোকসের ওপর আস্থাশীল। (তাদের মধ্যে) কোচ ও অধিনায়কের একটি শক্তিশালী জুটি হতে যাচ্ছে। এখন আমাদের সবার নড়েচড়ে বসার ও সামনের যাত্রার জন্য প্রস্তুত হওয়ার সময়।'

দায়িত্ব পেয়ে খুশি ম্যাককালাম বলেছেন, 'আমি বলতে চাই, ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেট কাঠামোয় ইতিবাচকভাবে অবদান রাখার এবং দলকে আরও সফল যুগে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়ে আমি ভীষণ সন্তুষ্ট।'

উল্লেখ্য, ইংল্যান্ড টেস্ট দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স একেবারে তলানিতে। সাবেক দলনেতা জো রুটের নেতৃত্বে ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে চলতি বছরের মার্চ পর্যন্ত ১৭ ম্যাচ খেলেছে থ্রি লায়ন্সরা। কিন্তু মাত্র একটিতে জয়ের স্বাদ নিতে পেরেছে তারা।