শুরুতে দলে জায়গা না পাওয়াই তাতিয়ে দিয়েছে মালিককে

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য পাকিস্তান শুরুতে যখন দল ঘোষণা করে, তখন সেখানে ছিলেন না শোয়েব মালিক। পরে দলে তিনটি পরিবর্তন আনা হলেও উপেক্ষিত থেকে যান তিনি। সবশেষে শোয়েব মাকসুদ চোটে পড়লে কপাল খোলে তার। দলে ঢুকে একাদশেও জায়গা পেয়ে যান তিনি। এরপর কোচ-নির্বাচকদের আস্থার প্রতিদান দিয়ে বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দে আছেন অভিজ্ঞ মালিক। স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচসেরা হওয়ার পর তিনি জানান, শুরুতে জায়গা না পাওয়াই তাকে তাতিয়ে দিয়েছে, অনুপ্রাণিত করেছে নিজের সেরাটা উজাড় করে দিতে।

বিশ্বকাপে পাকিস্তান এখন পর্যন্ত পাঁচটি ম্যাচ খেললেও মালিককে ব্যাট হাতে নামছে হয়েছে তিনবার। প্রতিটিতেই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন তিনি। আসরে পাকিস্তানের অপরাজিত থেকে সেমিফাইনালে ওঠার পেছনের অন্যতম কাণ্ডারি তিনি। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চাপের মুহূর্তে ২০ বলে অপরাজিত ২৬ রান করেন তিনি। এরপর আফগানিস্তানের বিপক্ষে ১৯ রানের ইনিংস খেলেন ১৫ বলে। আর রোববার রাতে তিনি গড়েন পাকিস্তানের ব্যাটারদের মধ্যে দ্রুততম আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ফিফটির রেকর্ড। শারজাহতে স্কটিশদের বিপক্ষে ইনিংসের শেষ বলে ছক্কা হাঁকিয়ে ১৮ বলে হাফসেঞ্চুরি পূরণ করেন মালিক। ৫৪ রানে তিনি অপরাজিত থাকেন ছয় ছক্কা ও এক চারের সাহায্যে।

স্কটল্যান্ডকে ৭২ রানের বিশাল ব্যবধানে উড়িয়ে দেওয়ার পর ডানহাতি ব্যাটার মালিক জানান, শুরুতে বিশ্বকাপের দলে না থাকায় হতাশ হয়ে পড়েছিলেন তিনি। তবে পেশাদারিত্বের জায়গা থেকে হাল না ছেড়ে নিজের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যান, 'প্রথম দল যখন ঘোষণা করা হয়, তখন আমি ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (সিপিএল) খেলছিলাম এবং আমার নাম সেখানে ছিল না। অবশ্যই, আমার খুব খারাপ লেগেছিল। আমি খুব হতাশ হয়েছিলাম। তবে দলে নাম না থাকার অভিজ্ঞতা অনেকবারই হয়েছে আমার।'

'আর অবশ্যই, বিশ্বকাপ দলে আপনি যখন সুযোগ পাবেন না, তখন কষ্ট লাগবেই। তবে পেশাদার ক্রিকেটার বা পেশাদার ক্রীড়াবিদ হিসেবে আপনার লক্ষ্য থাকবে নিজের সঙ্গে কথা বলার মাধ্যমে সেই হতাশা থেকে কোনো না কোনোভাবে বেরিয়ে আসা।'

চল্লিশ ছুঁইছুঁই বয়সেও শারীরিকভাবে ভীষণ ফিট মালিক যোগ করেন, 'আমার (হতাশা দূর করার) সুযোগ ছিল। কারণ তখন ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে খেলছিলাম। তারপর আমি (দেশে) ফিরে আসি এবং ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে খেলি। কারণ আমি এখনও মাঠে যেতে উপভোগ করি এবং এটাই আমার (ক্যারিয়ারকে) সামনে এগিয়ে নিচ্ছে।'

আগামী বৃহস্পতিবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মালিকের পাকিস্তান মোকাবিলা করবে অস্ট্রেলিয়াকে। দুবাইতে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত আটটায়।