প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে বার্টি

অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে গড়ানো গ্র্যান্ড স্ল্যাম। অথচ শেষবার নারী এককে দেশটির কোনো টেনিস খেলোয়াড় প্রতিযোগিতাটির ফাইনালে পৌঁছেছিলেন সেই ১৯৮০ সালে! ৪২ বছরের দীর্ঘ এই অপেক্ষার অবশেষে ইতি ঘটল। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে জায়গা করে নিলেন অ্যাশলি বার্টি।

বৃহস্পতিবার রড লেভার অ্যারেনায় আসরের প্রথম সেমিফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাডিসন কিইসকে পাত্তা দেননি বার্টি। নারীদের বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা এই তারকা জিতেছেন সরাসরি সেটে। ফাইনালে উঠতে তাকে করতে হয়েছে এক ঘণ্টা দুই মিনিটের লড়াই। কিইসকে তিনি হারিয়েছেন ৬-১, ৬-৩ গেমে।

২৫ বছর বয়সী বার্টি ২০১৯ সালে জিতেছিলেন ফরাসি ওপেনের শিরোপা। গত বছর তার হাতে ওঠে উইম্বলডন। এবার প্রথমবারের মতো তিনি পেয়েছেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালের টিকেট।

নিজ দেশের দর্শকদের সামনে শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চে ঠাঁই করে নেওয়ার পর উচ্ছ্বসিত বার্টি বলেন, 'সত্যি বলতে, এটা অবিশ্বাস্য। আমি এখানে আমার সেরা টেনিসটা খেলতে পেরে আনন্দিত। '

সবশেষ অজি খেলোয়াড় হিসেবে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছিলেন ক্রিস্টিন ও'নিল। ১৯৭৮ সালে নারী এককে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন তিনি। এরপর থেকে চলছে খরা। ৪৪ বছরের এই হতাশার বৃত্ত ভাঙা থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে আছেন বার্টি।

আসরের শীর্ষ বাছাই বার্টি ফাইনালে মুখোমুখি হবেন পোল্যান্ডের ইগা শিয়াওতেক অথবা যুক্তরাষ্ট্রের ড্যানিয়েলে কলিন্সের। এদিন একই ভেন্যুতে তারা দুজন পরস্পরের বিপক্ষে লড়বেন দ্বিতীয় সেমিফাইনালে।