মেসির মতো ধারাবাহিকভাবে খেলতে কাউকেই দেখেননি ক্রুস

একজন এখনও রিয়াল মাদ্রিদের কাণ্ডারি। অন্যজন ২০ বছরেরও বেশি সময় ছিলেন তারই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাব বার্সেলোনায়। স্বাভাবিকভাবেই দুই জনের মধ্যে একটি ব্যক্তিগত দ্বৈরথ রয়েছে। কিন্তু লিওনেল মেসির অসাধারণ ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে ছাপিয়ে গেছে তাও। আর্জেন্টাইন অধিনায়কের উচ্ছ্বসিত প্রশংসায় মাতেন টনি ক্রুস।

ক্যারিয়ারের প্রায় ক্রান্তিলগ্নে এসে এবার কাতারে বিশ্বকাপে চুমু খেয়েছেন মেসি। টাই-ব্রেকারে গড়ানো রোমাঞ্চকর ফাইনালে ফরাসিদের হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় তার দল আর্জেন্টিনা। সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে আসরের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অবিশ্বাস্য ছন্দে খেলেছেন মেসি। ফাইনাল ম্যাচেও করেছেন জোড়া গোল। এমন ধারাবাহিক ছন্দে প্রশংসা কুড়িয়ে নিয়েছেন প্রতিদ্বন্দ্বী শিবির থেকেও।

মেসির বিশ্বকাপ পারফরম্যান্স নিয়ে সম্প্রতি জার্মান স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম ম্যাজেন্টা টিভিতে আলোচনা করেছিলেন ক্রুস। সেখানে তিনি জোর দিয়েই বলেছেন, মেসিই বিশ্বকাপ জয়ের যোগ্য।

'লিও মেসি এটার প্রাপ্য। একটি টুর্নামেন্টে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের পরিপ্রেক্ষিতে, আমি কখনও একজন ফুটবলারকে এই মানুষটার মতো এতো ধারাবাহিকভাবে খেলতে দেখিনি। আপনাকে মনে রাখতে হবে যে সে কখনোই আমার পছন্দের ক্লাবের হয়ে খেলেনি, যা প্রমাণ করে যে আমি খুবই সিরিয়াস,' বলেন ক্রুস।

মাঠে এই মেসিকে এর আগে অনেকবারই কাঁদিয়েছেন ক্রুস। তার সবচেয়ে বড় আঘাতটা ২০১৪ সালের ব্রাজিল বিশ্বকাপে। সেবার ফাইনালে মেসির আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হয়েছে ক্রুসের জার্মানি। অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো ম্যাচের শেষ দিকে মারিও গোতসের গোলে মেসিদের হতাশ করেন তারা। তবে গত বছর ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের পর অবসর নেন ক্রুস।

এবারও ঠিক এমন কিছুই হতে যাচ্ছিল। দিদিয়ার দেশমের দল দুইবার পিছিয়ে পড়েও লড়াইয়ে ফিরে। শেষ পর্যন্ত টাই-ব্রেকারে পেরে ওঠেনি। তবে জিনেদিন জিদানের হাতে ফ্রান্সের দায়িত্ব দিলে ফের দলটি ঘুরে দাঁড়াতে পারবে বলে মনে করেন ক্রুস, 'আমি অবশ্যই মনে করি যে জিনেদিন জিদান কেবল একজন ভালো উত্তরসূরিই হবেন না, সম্ভাব্য সেরা উত্তরসূরি হবেন। তবে বড় প্রশ্ন হলো, দিদিয়ের কী চান?'