বৃহস্পতিবার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে মাঠে নামবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। তবে শেষ চারে আসার পথে প্রতিপক্ষ দলগুলোর একের পর এক অভিযোগ আর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ‘লিওনেল মেসির দলকে সুবিধা দেওয়া হচ্ছে’—এমন গুঞ্জন তাদের পিছু ছাড়ছে না।

সোমবার কানসাস সিটির বেজে অনুশীলন করেছে ইংল্যান্ড দল। মঙ্গলবারও সেখানে অনুশীলনের পর তারা উড়ে যাবে আটলান্টায়। সেখানে ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে কথা বলবেন কোচ টুখেল ও দলের তিন খেলোয়াড়।

৩৮ বছর বয়সী এই ডাচ রেফারি প্রাথমিকভাবে ফিফার ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির তালিকায় ছিলেন। পরবর্তীতে গত মে মাসে তালিকা থেকে তার নাম কাটা যায়।

বিশ্বকাপের চার সেমিফাইনালিস্টের মধ্যে ভ্রমণের দিক থেকে সবচেয়ে সুবিধা পেয়েছে ফ্রান্স। আর এদিক থেকে নিজেদের সবচেয়ে দুর্ভাগা ভাবতে পারে ইংল্যান্ড। ফ্রান্সের চেয়ে প্রায় সাড়ে তিনগুণ বেশি ভ্রমণ করতে হয়েছে থ্রি লায়ন্সদের।

ফ্রান্সের বিপক্ষে ম্যাচের আগে স্প্যানিশ অনলাইন সংবাদপত্র এল ডিবেটে বিশ্বকাপ নিয়ে একটি কলাম লিখেছিলেন দেশটির সাবেক প্রধানমন্ত্রী রাহয়। সেই লেখাতেই বিতর্কিত মন্তব্য করেছেন তিনি।

কেইন আরও বলেছেন, আর্জেন্টিনার সাথে মহারণের আগে ইংলিশ খেলোয়াড়দের সম্পূর্ণ প্রস্তুত ও মনোযোগী রাখার জন্যই কড়া সমালোচনার পথ বেছে নিয়েছেন টুখেল।

গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে আর্লিং হালান্ডকে পাস না দিয়ে নিজে শট নেওয়ার সিদ্ধান্তের জেরে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভয়াবহ হেনস্তার শিকার হয়েছেন তিনি।

ইংল্যান্ডকে প্রায় একাই টেনে নিয়ে যাচ্ছেন জুড বেলিংহ্যাম

বিশ্বকাপ সেমিফাইনালের আগে প্রতিপক্ষ স্পেনকে নিয়ে যথেষ্ট সতর্ক ফ্রান্স

তবে তার এমন আত্মবিশ্বাসের মাঝেও আর্জেন্টিনার লড়াকু মানসিকতা নিয়ে সতর্ক করেছেন ইংল্যান্ডেরই অন্য সাবেক ফুটবলাররা।

শেষ চারের লড়াইয়ে চার দলের স্কোয়াডে সবচেয়ে বেশি প্রতিনিধিত্ব রয়েছে ইউরোপের শীর্ষ ক্লাবগুলোর

পুরো দেশকে এক সুতোয় গেঁথে নরওয়ে বুঝিয়ে দিয়েছে, এটি কেবল একটি বিশ্বকাপ অভিযান নয়, বরং নতুন এক ফুটবল বিশ্বাসের সূচনা

ইতিহাস বলছে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এই জার্সি পরে স্মরণীয় দুটি জয়ও আছে আলবিসেলেস্তেদের।

বিগত ছয় দশক ধরে মাঠের স্মৃতি, বিতর্ক আর আবেগের যে উত্তাপ তৈরি হয়েছে, তা ফুটবল ম্যাচকে ছাড়িয়ে রূপ নিয়েছে এক চিরন্তন দ্বৈরথে। যেখানে জড়িয়ে আছে এক অধিনায়কের মাঠ ছাড়তে অস্বীকৃতি, ইতিহাসের সবচেয়ে আলোচিত হ্যান্ডবল, ইতিহাসের অন্যতম সেরা একক গোল, ডেভিড বেকহ্যামের চোখের জল এবং পরবর্তীতে তার রাজকীয় প্রত্যাবর্তন।

চলুন দেখে নেওয়া যাক সেমিফাইনালের দলগুলোর শক্তির জায়গা এবং সমীকরণ।

স্কালোনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, দুই দেশের চিরবৈরী ফুটবলীয় ও রাজনৈতিক ইতিহাস যা-ই বলুক না কেন, মাঠের লড়াইয়ে ফুটবলের চেয়ে বেশি কিছু পাওয়ার সুযোগ নেই।

সেমিফাইনালে ওঠার পর আর্জেন্টিনা কোচের কণ্ঠে সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত হয়েছে একটি বিষয়, চাপের মুহূর্তে লড়াই করে জেতাই এখন তাদের পরিচয়।

সেমিফাইনাল নিশ্চিত হওয়ার পর এই জয়কে ‘বিশাল স্বস্তির’ বলে মন্তব্য করেছেন আর্জেন্টাইন এই ফরোয়ার্ড।

'এই দল সবসময় লড়াই করে, কখনো থামে না, সবসময় আরও ভালো করতে চায়। এই দলের অর্জন সত্যিই অসাধারণ। আমরা বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছি, দুটি কোপা আমেরিকা জিতেছি, আর এখন আবারও বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে। এটা উপভোগ করা উচিত। আমরা যেমন উপভোগ করছি, সমর্থকরাও তেমন উপভোগ করুক।'

ক্যারিয়ারে এই প্রথম ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা জাদুকর মেসি। থ্রি লায়ন্সদের সঙ্গে এই লড়াইকে ‘স্পেশাল’ হিসেবেই দেখছেন তিনি।