কম পারিশ্রমিকের কারণে আইপিএলের আগেই চোটে পড়বেন স্মিথ!

তিন বছর আগে ১২ কোটি ৫০ লাখ রুপিতে স্টিভেন স্মিথকে দলে টেনেছিল রাজস্থান রয়্যালস। এবারের নিলামে তাকে নিয়েছে দিল্লি ক্যাপিটালস। আগের পারিশ্রমিকের প্রায় পাঁচ ভাগের এক ভাগ মূল্যে! অথচ অনেক আনকোরা খেলোয়াড়ও বিক্রি হয়েছেন তার চেয়ে অনেক বেশি দামে। এত কম পারিশ্রমিকে এই ডানহাতি ব্যাটসম্যান শেষ পর্যন্ত আইপিএলে খেলবেন কিনা তা নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছেন মাইকেল ক্লার্ক। রসিকতা করে তিনি বলেছেন, অনুৎসাহিত হয়ে স্মিথ হয়তো আসর শুরুর আগেই পড়তে পারেন হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে!

আইপিএলের গত আসরটা একদম ভালো কাটেনি স্মিথের। তারকাখচিত দল নিয়েও তার নেতৃত্বে রাজস্থান পয়েন্ট তালিকার আট দলের মধ্যে ছিল তলানিতে। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়কের ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সও ছিল বিবর্ণ। ১৪ ম্যাচে ২৫.৯১ গড়ে মাত্র ৩১১ রান করেছিলেন তিনি। পরে তাকে আর ধরে রাখেনি রাজস্থান।

গত বৃহস্পতিবার চেন্নাইতে অনুষ্ঠিত আইপিএলের নিলামে স্মিথকে নিয়ে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়নি। ২ কোটি রুপির সর্বোচ্চ ভিত্তিমূল্যের ক্যাটাগরিতে ছিলেন তিনি। কিন্তু মাত্র ২ কোটি ২০ লাখ রুপিতে গিয়ে আটকে যায় ডাক (৩ লাখ ৮৫ হাজার অস্ট্রেলিয়ান ডলার)।

বিগ স্পোর্টস ব্রেকফাস্ট পডকাস্টে স্বদেশি তারকার পারিশ্রমিক নিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করেছেন অজিদেরকে বিশ্বকাপ জেতানো সাবেক অধিনায়ক ক্লার্ক, ‘স্টিভেন স্মিথের কথা ধরুন। সে যদি বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যান না-ও হয়, সে খুব দূরেও নয়। বিরাট কোহলি এক নম্বর, তবে স্মিথ শীর্ষ তিনেই থাকবে।’

‘আমি জানি, তার টি-টোয়েন্টি পারফরম্যান্স প্রত্যাশা অনুসারে ভালো হয়নি। গত আইপিএলে সে তেমন ভালো করেনি। সে এই পরিমাণ অর্থ পাওয়ায় আমি অবাক হয়েছি। ৪ লাখ ডলারের কিছুটা কম, যদিও এই পরিমাণ অর্থ যথেষ্ট ভালো।’

আইপিএলে খেলার জন্য লম্বা সময় দেশ ছেড়ে ভারতে থাকতে হবে স্মিথকে। প্রত্যাশা অনুযায়ী অর্থ না মেলায় তিনি আসন্ন আসরটি থেকে মুখ ফিরিয়ে নিতে পারেন জানিয়ে ঠাট্টার ছলে ক্লার্ক বলেছেন, ‘তবে তার গত আসরের পারিশ্রমিকের দিকে তাকালে এবং রাজস্থানে তার ভূমিকার কথা ভাবলে অবাক হবে না, যদি ভারতের বিমানের চড়ার দিনে তার হ্যামস্ট্রিংয়ে কিছুটা টান লাগে।’

‘টুর্নামেন্টের জন্য ৮ সপ্তাহ এবং এর আগে কোয়ারেন্টিন মিলিয়ে তাকে ১১ সপ্তাহের মতো (দেশের) বাইরে থাকতে হবে। আমার মনে হয় না, ৩ লাখ ৮০ হাজার ডলারের জন্য সে তার পরিবার ও সঙ্গীনির কাছ থেকে ১১ সপ্তাহের জন্য দূরে থাকবে।’

তবে আরেকটি ভাবনাও খেলা করছে ক্লার্কের মাথায়। স্মিথ নিজের সামর্থ্য প্রমাণ করার চ্যালেঞ্জ নিয়ে আইপিএলে অংশ নেন কিনা তা দেখতে চাইছেন তিনি, ‘আমি সত্যিই এটা দেখতে মুখিয়ে আছি যে, তার হ্যামস্ট্রিংয়ে কিছুটা টান পড়ে কিনা এবং সে যাওয়া বাদ দেয় কিনা অথবা উল্টো কিছুও ঘটে কিনা। সে হয়তো ভাবতে পারে যে, “আমি (আইপিএলে) যাব এবং আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও খেলব, যাতে পরের আইপিএলে আরও বেশি অর্থ দিয়ে আমাকে নেওয়া হয়। আমি সেখানে যাব, পারিশ্রমিক নিয়ে মাথা ঘামাব না এবং মানুষকে ভুল প্রমাণ করব।”’