২০১৮ সালের পর ইতালি দলে ডাক পেলেন বালোতেল্লি

প্রতিভা আর সামর্থ্য নিয়ে সংশয় ছিল না। তার মধ্যে আগামীর বড় তারকা হওয়ার সব উপকরণই দেখা গিয়েছিল। কিন্তু সেটার প্রতিফলন মারিও বালোতেল্লি আর রাখতে পারলেন কই! একসময় ইন্টার মিলান, ম্যানচেস্টার সিটি ও এসি মিলানের মতো নামকরা ক্লাবে ঝলক দেখানো এই স্ট্রাইকার বর্তমানে খেলছেন তুরস্কের সুপার লিগের দল আদানা দেমিরস্পোরে।

৩১ বছর বয়সী বালোতেল্লি শেষবার জাতীয় দলের হয়ে খেলেছিলেন ২০১৮ সালের সেপ্টেম্বরে। এরপর পেরিয়ে গেছে তিন বছরের বেশি সময়। তবে চমক জাগিয়ে তিনি ফিরেছেন ৩৫ সদস্যের ইতালি স্কোয়াডে। আগামী কাতার বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের প্লে-অফকে সামনে রেখে বিশেষ অনুশীলন ক্যাম্পের জন্য সোমবার রাতে দল ঘোষণা করেছেন আজ্জুরিদের কোচ রবার্তো মানচিনি।

ইতালির হয়ে ৩৬ ম্যাচে ১৪ গোল করেছেন বালোতেল্লি। ক্যারিয়ারের শুরুতে সাড়া ফেললেও জাতীয় দলে নিয়মিত হতে পারেননি। বর্তমান কোচ মানচিনি দায়িত্বে আসার পরপরই ২০১৮ সালের মেতে বালোতেল্লিকে এক দফা স্কোয়াডে ফিরিয়েছিলেন। ফলে চার বছর পর বিখ্যাত নীল জার্সি উঠেছিল তার গায়ে। কিন্তু ওই বছর তিন ম্যাচ খেলে আবার দলে ব্রাত্য হয়ে পড়েন তিনি।

ইতালিতে জন্ম নেওয়া পাঁচ নতুন ফুটবলারকে দলে ডেকেছেন মানচিনি। তারা হলেন ক্রিমোনেসের গোলরক্ষক মার্কো কারনেসেক্কি, আতালান্তার ডিফেন্ডার জর্জিও স্কালভিনি এবং তিন মিডফিল্ডার সাসুয়োলোর দাভিদে ফ্রাত্তেসি, ক্রিমোনেসের নিকোলো ফাগিওলি ও এম্পোলির স্যামুয়েলে রিচ্চি। পাশাপাশি মানচিনির স্কোয়াডে প্রথমবারের মতো জায়গা পেয়েছেন ব্রাজিলে জন্ম নেওয়া দুই ফুটবলার। তারা হলেন ক্যাগলিয়ারির স্ট্রাইকার জোয়াও পেদ্রো ও লাৎসিওর ডিফেন্ডার লুইজ ফেলিপে।

চোটের কারণে বিশেষ এই অনুশীলন ক্যাম্পে নেই এক ঝাঁক তারকা। তারা হলেন ফেদেরিকো কিয়েসা, লিওনার্দো স্পিনাজ্জোলা, জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মা, লিওনার্দো বোনুচ্চি ও আন্দ্রেয়া বেলোত্তি। তাদের বাইরে নিয়মিত দুইজনের অনুপস্থিতি জাগিয়েছে চমক। পিএসজির মার্কো ভেরাত্তি ও চেলসির জর্জিনহো দলে ডাক পাননি।

গত রাশিয়া বিশ্বকাপে সুযোগ না পাওয়া ইতালি কাতার বিশ্বকাপেও সরাসরি জায়গা করে নিতে পারেনি। আগামী ২৪ মার্চ প্লে-অফের সেমিফাইনালে তারা মুখোমুখি হবে উত্তর মেসিডোনিয়ার। ওই লড়াইয়ে জিতলে মূল পর্বের টিকেট পেতে তাদের পড়তে হবে কঠিন পরীক্ষায়। ২৯ মার্চের ফাইনালে বর্তমান ইউরো চ্যাম্পিয়নদের প্রতিপক্ষ হবে পর্তুগাল কিংবা তুরস্ক।