আয়ারল্যান্ডের নেতৃত্ব ছাড়লেন বালবার্নি

বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে বিভীষিকাময় সময় কাটিয়েছে আয়ারল্যান্ড। লড়াইটাও ঠিকঠাক করতে পারেনি তারা। ফলে ব্যর্থতা মেনে নিয়ে দলটি ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সংস্করণ থেকে অধিনায়কত্বের দায়িত্ব ছেড়ে দিয়েছেন অ্যান্ড্রু বালবার্নি। তবে টেস্ট সংস্করণে নেতৃত্ব চালিয়ে যাবেন তিনি।

বালবার্নি ওয়ানডের নেতৃত্ব ছাড়ায় দলটির অধিনায়ক হবেন তার ডেপুটি থাকা পল স্টার্লিং। তবে আপাতত আগামী সেপ্টেম্বরে অনুষ্ঠিতব্য ইংল্যান্ড সিরিজ পর্যন্ত দলটির নেতৃত্বে থাকবেন অভিজ্ঞ এই ওপেনার।

এবার বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে সুপার সিক্সেই উঠতে পারেনি আয়ারল্যান্ড। হেরেছে অপেক্ষাকৃত দুর্বল আরব আমিরাত, নেপাল ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মতো দলগুলোর বিপক্ষে। ১০ দলের আসরে তারা হয়েছে সপ্তম। যে তিনটি ম্যাচ জিতেছে তারা, তার সবই এসেছে ছিটকে যাওয়ার পর।

ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড থেকে দেওয়া এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বালবার্নি বলেছেন, 'অনেক চিন্তাভাবনা করার পর আমি ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলের দায়িত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। গত কয়েক বছর এই দলকে নেতৃত্ব দেওয়া ছিল অনেক সম্মানের। মাঠে ও মাঠের বাইরে খেলোয়াড়, কোচ, ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ডের সমর্থকের কাছ থেকে আমি যে সমর্থন পেয়েছি, সব কিছুর জন্য আমি কৃতজ্ঞ।'

অধিনায়কত্ব ছাড়লেও দলের প্রতি নিবেদনে কোনো ঘাটতি হবে জানিয়ে আরও বলেছেন, 'আমার মনে হয়েছে, আমার (দায়িত্ব ছাড়ার) এটাই সঠিক সময়, দলের জন্যও। দলের জন্য আমার নিজের সেরাটা দিয়ে যাব। আগামী কয়েক বছরে সাফল্যের পথে অবদান রাখার জন্য কঠোর পরিশ্রম চালিয়ে যাব।'

২০২০ সালে আয়ারল্যান্ডের নেতৃত্ব আসার পর মোট ৩৭ ওয়ানডে ম্যাচ খেলে জয় পেয়েছেন ৮টিতে। টি-টোয়েন্টিতে নেতৃত্ব দিয়েছেন ২টি ম্যাচে। যেখানে জয় এসেছে ১৯টিতে। টেস্টে নেতৃত্ব দিয়েছেন দেশের হয়ে সর্বোচ্চ চারটিতে।