স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তার খেলার সম্ভাবনা জানিয়েছেন কোচ কার্লো আনচেলত্তি। শুরু থেকে না হলেও হয়ত ম্যাচের কোন এক ধাপে তাকে নামতে দেখা যাবে। কিন্তু তারকা, মহাতারকাদের দুরন্ত ঝলকের মাঝে নেমেই কি গোল পেয়ে যাবেন তিনি? এ বড় বাড়াবাড়ি আশা।

ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে প্রথম ম্যাচের পর রোনালদোকে নিয়ে বেশ কড়া সমালোচনা করেছিলেন সাবেক ফরাসি তারকা অঁরি। সেবার স্পষ্ট ভাষায় বলেছিলেন, ‘দলকে গোল করতে হবে, তোমাকে নয়।’ মাঠে রোনালদোর অতি-আগ্রাসী মানসিকতা আর নিজেকেই সব ভাবার যে প্রবণতা, তা নিয়ে ধুয়ে দিয়েছিলেন সাবেক এই আর্সেনাল ফরোয়ার্ড। তবে ম্যাচের ব্যবধানেই বদলে গেল দৃশ্যপট। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে রোনালদোর নিঃস্বার্থ ফুটবল আর দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখে এবার আর প্রশংসায় কার্পণ্য করেননি অঁরি।

মেক্সিকোর গুয়াদালাহারা স্টেডিয়ামে ৭৬ মিনিটে পাওয়া গোলে জয় নিশ্চিত করে নকআউটে পা রাখে কলম্বিয়া।

অধিকাংশ মানুষের ক্ষেত্রে ৩০-এর কোঠায় পা রাখা মানেই হলো খেই হারিয়ে ফেলা, কমে আসা গতি আর শারীরিক ক্ষয়ের কাছে ধীরে ধীরে আত্মসমর্পণ। তবে এখন মেসির দিকে তাকালে এক গভীর রূপান্তর চোখে পড়ে। বিখ্যাত লেখক জে আর আর টলকিনের উপন্যাসের মতো তারও এক জাদুকরি বিবর্তন ঘটেছে; তিনি যেন ‘ধূসর গ্যান্ডালফ’ থেকে রূপ নিয়েছেন ‘শ্বেত গ্যান্ডালফে’।

এদিন খেলতে নেমেই সব কিছুর যেন জবাব দিলেন তিনি। ৬ মিনিটেই দারুণ গোলে গড়েন রেকর্ড। প্রথম ফুটবলার হিসেবে বিশ্বকাপের ছয় আসরে গোল করার কীর্তি গড়েন তিনি। পরে ৩৯ মিনিটে দূরূহ কোন থেকে আরেক গোলে ছাড়িয়ে যান ইউসেবিওকে। পর্তুগালের হয়ে বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ গোলদাতা হন তিনি। হ্যাটট্রিকের সুযোগ হাতছাড়া হলেও পর্তুগালের ৫-০ গোলের জয়ে রোনালদো ছিলেন মাঠময় ঝলমলে। সেই কারণে ম্যাচ সেরাও হন তিনি।

হিউস্টনে বিশ্বকাপের ‘কে’ গ্রুপের ম্যাচে পর্তুগাল জিতল ৫-০ ব্যবধানে। জোড়া গোল করলেন রোনালদো। প্রথম ফুটবলার হিসেবে বিশ্বকাপের ছয় আসরে গোল করার নজির গড়েন তিনি। গোল পান নুনো মেন্দেস আর রাফায়েল লিয়াও। আরেকটি গোল আসে আত্মঘাতী থেকে। একাধিকবার হ্যাটট্রিকের সুযোগ পেয়ে অল্পের জন্য হাতছাড়া করেন সিআরসেভেন।

ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে হোঁচট খেয়ে বিশ্বকাপ শুরু করা পর্তুগাল আছে ভীষণ চাপে। নানামুখী সমালোচনার মাঝে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে শুরুর একাদশে দুই বদল এনেছেন কোচ রবার্তো মার্টিনেজ।

বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচে গোল না পাওয়া ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে নিয়ে তুমুল সমালোচনা চলছে। পর্তুগিজ তারকা মাঠে নেমে বিবর্ণ থাকলেও ব্রাজিলিয়ান তারকা নেইমারের চোটের কারণে মাঠেই নামা হয়নি এখনো।

ম্যাচ স্বাভাবিকভাবেই ইরাকের গোলকিপারের উপর দিয়ে বয়ে গেছে ঝড়। পরিস্থিতি এমন ছিলো ফ্রান্স জিততে পারত ৬-৭ গোলেও। প্রথম ম্যাচে নরওয়ের কাছে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত হওয়ার পর ফ্রান্সের মতো পরাশক্তির কাছে তিন গোলের বেশি না খেয়ে (৩-০ ব্যবধানে ম্যাচ শেষ করে) মাঠ ছাড়তে পারায় বেশ খুশি ইরাক কোচ।

গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে অনেকটাই নির্ভার হয়ে মাঠে নামতে পারবে লিওনেল স্কালোনির দল

ফরাসি তারকার দাবি, তিনি মোটেও মেসিকে অনুসরণ করে খেলছেন না।

উজবেকিস্তানের বিপক্ষে মঙ্গলবারের ম্যাচটি পর্তুগালের জন্য শুধু তিন পয়েন্টের লড়াই নয়, বরং নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দেওয়ারও সুযোগ।

লিওনেল মেসি এখন বিশ্বকাপের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে। তবে ফ্রান্স কোচ দিদিয়ের দেশমের বিশ্বাস, সেই রেকর্ড একদিন ভেঙে দেবেন কিলিয়ান এমবাপে

এর আগে ২০১৮ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে পেনাল্টি মিস করেছিলেন মেসি। আর গত বিশ্বকাপে মেসির পেনাল্টি ঠেকিয়ে দিয়েছিলেন পোলিশ গোলরক্ষক শেজনি।

মেসির আরও একটি দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সাক্ষী হওয়ার পর কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেছেন, মেসি প্রতিনিয়তই এমন পারফর্ম করছেন যে তাকে নিয়ে নতুন করে বলার মতো আর কিছু পাচ্ছেন না!

সেনেগালের বিপক্ষে দুই গোল করে নরওয়েকে ৩-২ গোলের দারুণ এক জয় এনে দিয়েছেন হালান্ড। এই জয়ে ২৮ বছর বিশ্বকাপে ফিরেই নকআউট পর্ব নিশ্চিত হলো নরওয়ের।

ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের নিজেদের সেরা খেলা না খেলতে দিলেও মেসির জোড়া গোলের কাছেই শেষ পর্যন্ত হার মেনেছে অস্ট্রিয়া। এমন পারফরম্যান্সের পর অস্ট্রিয়ার কোচ সরল স্বীকারোক্তি দিয়েছেন। এক কথায় স্বীকার করে নিয়েছেন, মেসিই সেরা।

বিশ্বকাপে মাত্র ১৬ ম্যাচে এখন ১৬ গোল এমবাপের। বিশ্বকাপ ফুটবলের ইতিহাসেই এত কম ম্যাচে ১৬ গোলের রেকর্ড নেই আর কারোর।

মেসির জোড়া গোলে অস্ট্রিয়াকে হারিয়ে বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা।

বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের একাদশে বড় কোনো পরিবর্তন আনেননি আর্জেন্টাইন কোচ।