সেরাদের বিপক্ষে খেলা সবসময় গুরুত্বপূর্ণ: আর্জেন্টিনা কোচ

দুর্দান্ত ছন্দে থাকা কোপা আমেরিকার শিরোপাধারী আর্জেন্টিনা সবশেষ ৩১ ম্যাচে হারেনি। তবে 'লা ফাইনালিসিমা'র আগে প্রতিপক্ষ ইতালিকে নিয়ে সমীহ ঝরেছে তাদের কোচ লিওনেল স্কালোনি কণ্ঠে। তার মতে, ইউরোর বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের মোকাবিলা করে নিজেদের শক্তি-দুর্বলতা সম্পর্কে জানতে পারবেন তারা।

২০২২ সালের 'লা ফাইনালিসিমা' মাঠে গড়াতে যাচ্ছে ইংল্যান্ডের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে। বাংলাদেশ সময় অনুসারে, বুধবার দিবাগত রাত ১২টা ৪৫ মিনিটে পরস্পরের মুখোমুখি হবে দুই সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইতালি ও আর্জেন্টিনা।

২০১৯ সালের জুলাইয়ের পর আর কোনো ম্যাচ হারেনি আর্জেন্টিনা। গত বছর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের মাটিতে স্বাগতিকদেরই হারিয়ে কোপা আমেরিকা চ্যাম্পিয়ন হয় তারা। চলতি বছরের শেষভাগে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া কাতার বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতেও বেগ পেতে হয়নি তাদের। ১৭ ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বের দুইয়ে থেকে ফুটবলের মহাযজ্ঞের টিকিট পেয়েছে আলবিসেলেস্তেরা।

শিরোপার লড়াইয়ে ইতালির বিপক্ষে নামার আগে সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেছেন, কঠিন পরীক্ষার মাধ্যমে নিজেদের যাচাই করে নিতে চাইছেন তারা, 'আমি আশা করি, আগামীকাল (বুধবার রাতে) আমরা সেভাবেই খেলব, যেভাবে আমরা খেলে যাচ্ছি। আমাদের কোনো সন্দেহ নেই যে আমরা লড়াই করব। আমরা কোথায় অবস্থান করছি তা দেখতে সেরাদের বিপক্ষে খেলা সবসময় গুরুত্বপূর্ণ।'

গত বছর ইউরোর শিরোপা জিতলেও হঠাৎ করে পথ হারিয়ে ফেলে ইতালি। টানা ৩৭ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ডের পর ছন্দ হারায় রবার্তো মানচিনির শিষ্যরা। ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইপর্বের বাধা পেরিয়ে কাতার বিশ্বকাপে উঠতে পারেনি তারা। তবে আজ্জুরিদের বিপক্ষে নিজেদের এগিয়ে রাখছেন না স্কালোনি, 'এটা বিশ্বাস করা আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ যে আমরা অজেয় নই। আমরা এমন একটা দল যারা একটি টুর্নামেন্ট জিতেছি। তবে আমাদের পথ চলমান রয়েছে।'

আর্জেন্টিনাকে ফেভারিট ভাবা হলেও এই তকমা গায়ে মাখছেন না স্কালোনি। বরং শিষ্যদের তিনি দিয়েছেন সতর্ক বার্তা, 'ইতালি সবশেষে ইউরো জিতেছে। এটা এমন একটা জাতীয় দল যারা সর্বোচ্চ মানসম্পন্ন এবং যারা দারুণ খেলে যাচ্ছে।'