ফাইনালে খেলার তীব্র আকাঙ্ক্ষা রয়েছে আর্জেন্টিনার: স্কালোনি

আর্জেন্টিনার দীর্ঘ ২৮ বছরের শিরোপা খরার অবসান ঘটবে এবার? ইকুয়েডরকে হারিয়ে কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে ওঠার পর দলটির কোচ লিওনেল স্কালোনি শোনাননি কোনো আশ্বাসবাণী। আলবিসেলেস্তেদের অধিনায়ক লিওনেল মেসির প্রশংসার পাশাপাশি ফাইনালে পৌঁছাতে মরিয়া থাকার কথা জানান তিনি।

রবিবার সকালে গোইয়ানিয়াতে আসরের কোয়ার্টার ফাইনালে ইকুয়েডরকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে আর্জেন্টিনা। তাদের জয়ের নায়ক ছিলেন রেকর্ড ছয়বারের ব্যালন ডি’অর জয়ী মেসি। সতীর্থদের দিয়ে দুই গোল করানোর পর দ্বিতীয়ার্ধের যোগ করা সময়ে অসাধারণ ফ্রি-কিকে জাল কাঁপান তিনি।

চার গোল নিয়ে চলতি কোপার গোলদাতাদের তালিকায় শীর্ষে আছেন ৩৪ বছর বয়সী মেসি। তিনি অ্যাসিস্টও করেছেন সমান চারটি।

ম্যাচের পর সংবাদ সম্মেলনে মেসির বন্দনায় মেতে তাকে ইতিহাসের সেরা ফুটবলার দাবি করেন স্কালোনি, ‘এটা মেসির ম্যাচ ছিল। প্রতিদিন প্রশংসা শুনতে শুনতে মেসি কখনও ক্লান্ত হয়ে পড়বে কিনা আমি জানি না... প্রতিপক্ষ দলও মেসির খেলা উপভোগ করে থাকে। আমরা সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়ের কথা বলছি।’

গ্রুপ পর্বের প্রথম তিন ম্যাচে গোলমুখে কঠিন সময় পার করতে হয় আর্জেন্টাইনদের। প্রতিটি ম্যাচেই তারা করেছিল কেবল একটি করে গোল। এরপর বলিভিয়াকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে গ্রুপ পর্ব শেষ করে ইকুয়েডরকেও বড় ব্যবধানে হারিয়েছে তারা। তবে এই ধারা বজায় রাখা কঠিন বলে মনে করেন আকাশি-সাদা জার্সিধারীদের কোচ, ‘যদি কেউ বিশ্বাস করে যে, আপনি প্রতিটি ম্যাচে ৩-০ গোলে জিতবেন, তাহলে সেটা ভুল। বিশেষ করে এবারের কোপা আমেরিকাতে। কারণ, কন্ডিশন একেবারেই ভিন্ন।’

আরেক কোয়ার্টারে উরুগুয়েকে হারিয়ে আসা কলম্বিয়াকে সেমিতে মোকাবিলা করবে আর্জেন্টিনা। আসরকে উঁচু মানসম্পন্ন উল্লেখ করে প্রতিপক্ষকে নিয়ে সতর্ক স্কালোনি, ‘আমরা গুরুত্ব দিয়ে বলতে চাই যে, এবারের কোপা আমেরিকার প্রতিটি দল বিশ্বের অন্য যেকোনো দলকে চাপে ফেলতে পারে। আসরের মান অনেক উঁচু। অতীতের মতো আপনি আগেভাগে জেতার কথা বলতে পারবেন না।’

স্কালোনির অধীনে টানা ১৮ ম্যাচে অপরাজিত রয়েছে ১৪ বারের কোপা চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ধারাবাহিকতা বজায় রেখে ফাইনালের দিকে নজর তার, ‘আমরা সমান তীব্রতা ও উৎসাহ নিয়ে খেলতে আশাবাদী। ফাইনালে খেলার তীব্র আকাঙ্ক্ষা আমাদের রয়েছে।’

আগামী বুধবার ব্রাসিলিয়ার মানে গারিঞ্চা স্টেডিয়ামে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নামবে আর্জেন্টিনা ও কলম্বিয়া। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সকাল সাতটায়।