এ বছরের এশিয়া কাপ বাতিল!

‘যথা সময়ে’ চূড়ান্ত হবে এবারের এশিয়া কাপের ভেন্যু। গেল মাসে ভার্চুয়াল সভা শেষে সংবাদ বিজ্ঞপ্তি দিয়ে এমনটাই বলেছিল এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)। যদিও নির্ধারিত সূচি অনুসারে আসরটি মাঠে গড়াবে কিনা সে বিষয়ে তখন কিছু জানানো হয়নি।

তবে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) প্রধান সৌরভ গাঙ্গুলিকে উদ্ধৃত করে দেশটির গণমাধ্যম আনন্দবাজার জানিয়েছে, বাতিল হয়ে গেছে এ বছরের এশিয়া কাপ। কিছুদিনের মধ্যেই দেওয়া হবে চূড়ান্ত ঘোষণা।

বুধবার (৮ জুলাই) জীবনের ইনিংসে ৪৭ বছর পূর্ণ করে ৪৮-এ পা দিয়েছেন ভারতের সাবেক তারকা অধিনায়ক সৌরভ। তার জন্মদিন উপলক্ষে বিশেষ সাক্ষাৎকার ছাপিয়েছে কলকাতার আনন্দবাজার পত্রিকা।

‘মহারাজা’র কাছে প্রশ্ন রাখা হয়েছিল, ‘বিদেশে ফুটবল শুরু হয়েছে, ইংল্যান্ড-ওয়েস্ট ইন্ডিজ টেস্ট শুরু হচ্ছে বুধবার থেকে। কবে নাগাদ বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মাদের ফের মাঠে দেখা যেতে পারে? এশিয়া কাপে?’

জবাবে সৌরভ সরাসরি বলেছেন, এশিয়া কাপ এবার আর মাঠে গড়াচ্ছে না। বরং তাদের সব মনোযোগ এখন স্থগিত হয়ে যাওয়া ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) আয়োজনের দিকে, ‘এশিয়া কাপ বাতিল হয়ে গেছে। এবার আর হচ্ছে না। আমরা আইসিসির সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করছি। দেখা যাক, কবে ওরা চূড়ান্ত ঘোষণা করে। তারপর আইপিএল নিয়ে আমরা সিদ্ধান্ত নেব। আমরা মাথায় রাখছি, যদি অক্টোবর-নভেম্বরের দিকে পরিস্থিতির উন্নতি হলে আইপিএল করা যায়। এই মুহূর্তে ওই সময়ের আগে ক্রিকেট শুরু হওয়ার সম্ভাবনা দেখছি না।’

সৌরভের বক্তব্য থেকে আরও একটি ইঙ্গিত মিলেছে। আর তা হলো, চলতি বছরের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপও হয়তো স্থগিত হয়ে যাবে। কারণ, এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হওয়ার সূচি রয়েছে আগামী সেপ্টেম্বরে। এরপর অক্টোবর-নভেম্বরে বিশ্বকাপের আসর বসার কথা অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে। কিন্তু ওই সময়েই আইপিএল আয়োজনের পরিকল্পনা করছে ভারতীয় বোর্ড।

এখনও বিশ্বকাপ নিয়ে আইসিসির চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না প্রসঙ্গে ‘দাদা’ খ্যাত সাবেক বাঁহাতি ব্যাটসম্যান বলেছেন, ‘আইসিসি হয়তো চেষ্টা করছে, সবদিক ভালোভাবে দেখে নিতে যে, বিশ্বকাপ আয়োজনের আর কোনো সম্ভাবনা আছে কিনা। বিশ্বকাপ থেকে প্রাপ্ত মুনাফা থেকে সব দেশকে আর্থিক অনুদানও দেওয়া হয়। তা থেকে ক্রিকেট উন্নয়নের অনেক কাজ হয়। নানা দিক নিয়ে ভাবতে হচ্ছে। তাই হয়তো আইসিসি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে উঠতে পারেনি।’