১৬ বছর পর পাকিস্তান সফরে যাচ্ছে ইংল্যান্ড

শেষবার তারা ২০০৫ সালে পাকিস্তান সফর করেছিল। এরপর কেটে গেছে ১৫ বছরেরও বেশি সময়। ফের আবার পাকিস্তান সফরে যাচ্ছে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দল। ২০২১ সালের অক্টোবরে দেশটিতে সফরে যাবে ইংলিশরা। যদিও এবার মাত্র দুটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলবে দলটি। বুধবার এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।

মূলত আগামী বছরে ভারতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে এর আগে পাকিস্তান সফর করবে ইংল্যান্ড। ১৪ ও ১৫ অক্টোবর করাচিতে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচ দুটি। ইসিবির সঙ্গে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডও (পিসিবি) নিশ্চিত করেছে বিষয়টি।

বিবৃতিতে ইসিবির প্রধান নির্বাহী টম হ্যারিসন বলেন, 'এই ঘোষণায় আমরা সত্যিই আনন্দিত যে, ২০২১ সালের অক্টোবরে পাকিস্তানে খেলতে যাচ্ছে ইংল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি দল। ২০০৫ সালের পর এটা হবে ইংল্যান্ড দলের পাকিস্তানে প্রথম সফর। ২০২১ সালের অক্টোবর ও নভেম্বরে ভারতে হতে যাওয়া আইসিসির টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সামনে রেখে ইংল্যান্ডের জন্য এ দুই ম্যাচের সিরিজ হবে আদর্শ প্রস্তুতি।'

তবে শুরুতে এ সিরিজ বেশ অনিশ্চয়তায় পড়েছিল। প্রাথমিকভাবে আগামী জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে এ সিরিজ হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু সে সময় ভারত ও শ্রীলঙ্কা সফরে যাবে ইংলিশরা। তবে শেষ পর্যন্ত এ সিরিজ পিছিয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে আয়োজনের সিদ্ধান্ত নেয় দুই বোর্ড।

ইংলিশদের এ সফর নিশ্চিত হওয়ায় দারুণ উল্লসিত পিসিবি। এবার অস্ট্রেলিয়াও দেশটি সফর করবে বলে আশা করছেন পিসিবির প্রধান নির্বাহী ওয়াসিম খান, 'দেশের মাটিতে আমরা নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সাদা বলের সিরিজ খেলার পর আসবে পূর্ণ শক্তির ইংল্যান্ড দল। আমরা আশা করছি, এফটিপিতে থাকা সিরিজ খেলতে ২০২২ সালের শুরুতে অস্ট্রেলিয়াও পাকিস্তান সফর করবে। আর ২০২২-২৩ মৌসুমে ইংল্যান্ড আসবে লাল ও সাদা বলের সিরিজের জন্য।'