ইউনাইটেডকে হারিয়ে টানা চতুর্থবার ফাইনালে সিটি

শহর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারিয়ে টানা চতুর্থবারের মতো লিগ কাপের ফাইনালে উঠেছে ম্যানচেস্টার সিটি। শিরোপা নির্ধারণী লড়াইয়ে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা মুখোমুখি হবে টটেনহ্যাম হটস্পারের।

বুধবার রাতে প্রতিপক্ষের মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে ২-০ ব্যবধানে জিতেছে আসরের টানা তিনবারের চ্যাম্পিয়ন সিটি। গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয়ার্ধে জালের ঠিকানা খুঁজে নেন ইংলিশ ডিফেন্ডার জন স্টোনস ও ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার ফার্নান্দিনহো।

সেমিফাইনালের তৃতীয় মিনিটেই বল ঢুকে গিয়েছিল সফরকারীদের জালে। কিন্তু আক্রমণের শুরুতে মার্কাস র‍্যাশফোর্ড অফসাইডে থাকায় রেফারি ভিএআরের সাহায্য নিয়ে বাতিল করে দেন গোলটি।

অষ্টম মিনিটে ডি-বক্সের বাইরে থেকে ব্রুনো ফার্নান্দেসের নেওয়া জোরালো শট অসাধারণ দক্ষতায় ঝাঁপিয়ে রুখে দেন সিটির গোলরক্ষক জ্যাক স্টেফেন। চার মিনিট পর কেভিন ডি ব্রুইনের শট পোস্টে বাধা পেলে রক্ষা পায় ইউনাইটেড।

প্রথমার্ধের অধিকাংশ সময় বল পায়ে রাখলেও গোল পাওয়া হয়নি অতিথি সিটির। ২৪তম মিনিটে অবশ্য বল জালে পাঠিয়েছিলেন ফিল ফোডেন। কিন্তু অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়।

দ্বিতীয়ার্ধের পঞ্চম মিনিটে এগিয়ে যায় সিটিজেনরা। ফোডেনের ফ্রি-কিকে নিশানা ভেদ করেন স্টোনস। এরপর সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে রেড ডেভিলসরা। সিটিও পাল্টা আক্রমণে ব্যবধান বাড়াতে মনোযোগী হয়।

শেষ পর্যন্ত ৮২তম মিনিটে ওলে গানার সুলশারের দলের হার নিশ্চিত করে ফেলেন ফার্নান্দিনহো। ডি ব্রুইনের কর্নার ইউনাইটেডের রক্ষণভাগ বিপদমুক্ত করতে ব্যর্থ হলে ডি-বক্সের বাইরে থেকে জোরালো ভলিতে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি।

ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে আগামী ২৫ এপ্রিল ফাইনালে জোসে মরিনহোর টটেনহ্যামকে মোকাবিলা করবে সিটি। আগের রাতে দ্বিতীয় বিভাগের দল ব্রেন্টফোর্ডকে ২-০ গোলে হারিয়েছে তারা।

লিগ কাপের ইতিহাসে মাত্র দ্বিতীয় দল হিসেবে টানা চারটি শিরোপা জেতার হাতছানি রয়েছে ম্যান সিটির সামনে। এই কীর্তি আছে কেবল লিভারপুলের। ১৯৮১-৮৪ সালের মধ্যে টানা চারবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল অলরেডসরা।