রোনালদোদের হারালে ৫ লাখ ইউরো দেবেন মেসিডোনিয়ার প্রধানমন্ত্রী

অসম্ভবকে সম্ভব করে দেখানোর দ্বারপ্রান্তে উত্তর মেসিডোনিয়া। ইতালি নামক কঠিন বাধা ইতোমধ্যে পেরিয়ে গেছে তারা। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন পূরণ করতে তাদের সামনে কেবল আরেক শক্তিশালী প্রতিপক্ষ পর্তুগাল। ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর নেতৃত্বাধীন দলকে হারাতে উত্তর মেসিডোনিয়াকে উজ্জীবিত করেছেন দেশটির প্রধানমন্ত্রী দিমিতার কোভাচেভস্কি। কাতার বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করতে পারলে স্কোয়াডের সদস্যদের ৫ লাখ ইউরো পুরস্কার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন তিনি।

ইউরোপ অঞ্চলের প্লে-অফের নাটকীয় সেমিফাইনালে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ও ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপাধারী ইতালিকে বিদায় করে দেয় উত্তর মেসিডোনিয়া। গত বৃহস্পতিবার রাতে পালের্মোতে প্রতিপক্ষের মাঠে আলেক্সান্দার ত্রাইকোভস্কির শেষ মুহূর্তের গোলে তারা জেতে ১-০ ব্যবধানে। এবার ফাইনালে ২০১৬ ইউরো চ্যাম্পিয়ন পর্তুগালের মাটিতে স্বাগতিকদের মুখোমুখি হবে তারা। পোর্তোর দ্রাগাও স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১২টা ৪৫ মিনিটে।

উত্তর মেসিডোনিয়া, তুরস্ক, পর্তুগাল ও ইতালি একই গ্রুপে পড়ায় রোমাঞ্চের আভাস ছিলই। কারণ, কেবল একটি দল পাবে কাতার বিশ্বকাপে খেলার ছাড়পত্র। সেক্ষেত্রে দুই পরাশক্তি ইতালি ও পর্তুগালের অন্তত একটিকে হয়ে থাকতে হবে দর্শক। ধারণা করা হচ্ছিল, ফাইনালে লড়াইটা হবে তাদের মধ্যেই। কিন্তু উত্তর মেসিডোনিয়া ওলটপালট করে দিয়েছে সেই পূর্বাভাস। ভীষণ দুরূহ হলেও তারা আরেকটি অঘটনের জন্ম দিতে পারলে ইতালির পর পর্তুগালকেও ছিটকে যেতে হবে কেবল বাছাইপর্ব খেলেই।

বার্তা সংস্থা রয়টার্স তাদের এক প্রতিবেদন জানিয়েছে, গত রোববার উত্তর মেসিডোনিয়া স্কোয়াড যখন পর্তুগালের উদ্দেশে রওনা হয়, তার আগে দলকে শুভেচ্ছা জানাতে গিয়েছিলেন প্রধানমন্ত্রী কোভাচেভস্কি। তিনি বিমানের মধ্যে ফুটবলারদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন। সেই সঙ্গে তিনি প্রতিশ্রুতি দেন যে উত্তর মেসিডোনিয়া যদি পর্তুগালকে হারিয়ে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে পারে, তাহলে খেলোয়াড়দের পুরস্কার হিসেবে মিলবে ৫ লাখ ইউরো। কোভাচেভস্কি যে কতখানি ফুটবলপাগল, সেটার প্রমাণ মেলে আরেকটি ঘটনায়। গত বছর ভ্যাটিকান সিটিতে পোপ হোর্হে মারিও বোর্গেগলিওর সঙ্গে সাক্ষাৎ করে তাকে উত্তর মেসিডোনিয়া দলের জন্য প্রার্থনা করতেও অনুরোধ করেছিলেন তিনি।

১৯৯১ সালে যুগোস্লাভিয়া থেকে স্বাধীনতা পাওয়ার পর এখন পর্যন্ত কেবল একটি বড় ফুটবল আসরে খেলেছে উত্তর মেসিডোনিয়া, সবশেষ ২০২০ ইউরোতে। তবে নেদারল্যান্ডস, অস্ট্রিয়া ও ইউক্রেনকে নিয়ে গড়া গ্রুপে সুবিধা করতে পারেনি তারা। ৮ গোল হজম করে তিন ম্যাচের সবকটিতে হার মেনে প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় নিতে হয় তাদের।