পোপ-রুটের ব্যাটে জয়ের পথে ইংল্যান্ড

আবার সেই ড্যারিল মিচেল ও টম ব্লান্ডেলের ব্যাটে চড়ে ২৯৬ রানের লক্ষ্য ছুঁড়ে দিয়েছিল নিউজিল্যান্ড। তবে সে লক্ষ্য খুব বেশি সমস্যায় ফেলতে পারছে না ইংলিশদের জন্য। সাবেক অধিনায়ক জো রুট ও অলি পোপের দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ে চতুর্থ দিন শেষেই জয় দেখছে ইংল্যান্ড।

রোববার লিডসের হেডিংলিতে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টের চতুর্থ দিন শেষে ২ উইকেটে ১৮৩ রান তুলেছে ইংল্যান্ড। এর আগে সফরকারী নিউজিল্যান্ডকে তাদের দ্বিতীয় ইনিংসে ৩২৬ রানে গুটিয়ে দেয় দলটি।

লক্ষ্য তাড়ায় যদিও ইংলিশদের সূচনাটা খুব একটা ভালো ছিল না। দলীয় ১৭ রানেই ওপেনার আলেক্স লিসকে হারায় দলটি। রানআউট হন এ ওপেনার। এরপর দলীয় ৫১ রানে আরেক ওপেনার জ্যাক ক্রাউলিকে তুলে নেন মাইকেল ব্রেসওয়েল। তাতে কিছুটা চাপে ছিল দলটি।

তবে তৃতীয় উইকেটে রুটকে নিয়ে ইনিংস মেরামতের কাজে নামেন পোপ। স্কোরবোর্ডে ১৩২ রান যোগ করেন এ দুই ব্যাটার। এখনও অবিচ্ছিন্ন রয়েছে এ জুটি। তাতে সহজ জয়ের পথেই এগোচ্ছে স্বাগতিকরা।

দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ৮১ রানের ইনিংস খেলে অপরাজিত রয়েছেন পোপ। ১০৫ বলে ১২টি চারের সাহায্যে এ রান করেন তিনি। ৮০ বলে ৫৫ রান রুটের। ৭টি চার ও ১তি ছক্কায় এ রান করেন তিনি। এছাড়া ক্রাউলির ব্যাট থেকে আসে ২৫ রান।

সকালে আগের দিনের ৫ উইকেটে ১৬৮ রান নিয়ে ব্যাট করতে নামেন নিউজিল্যান্ড দুই অপরাজিত ব্যাটার মিচেল ও ব্লান্ডেল। আরও একটি শতরানের জুটি উপহার দেন এ দুই ব্যাটার। ষষ্ঠ উইকেটে স্কোরবোর্ডে ১১৩ রান যোগ করেন এ দুই ব্যাটার। এরপর মিচেল আউট হলে এক প্রান্তে লড়াই করে দলকে লড়াইয়ের পুঁজি এনে দেন ব্লান্ডেল।

দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ৮৮ রানের ইনিংস খেলেন ব্লান্ডেল। ১৬১ বলে ১৫টি চারের সাহায্যে এ রান করেন। যোগ্য সঙ্গ পেলে হয়তো পেতে পারতেন সেঞ্চুরি ও। মিচেল করেন ৫৬ রান। ১৫২ বলে ৯টি চারের সাহায্যে এ রান করেন তিনি।

ইংল্যান্ডের পক্ষে ৬৬ রানের খরচায় ৫টি উইকেট তুলে নেন লিচ। ৬৬ রানের বিনিময়ে ৩টি উইকেট নিয়েছেন ম্যাথিউ পটস।