ম্যাথিউসের ছুটে চলায় প্রেরণা অ্যান্ডারসন

পেস অলরাউন্ডার হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রেখেছিলেন অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস। চোটের হানায় বোলিংটা আর করা হয় না। কিন্তু ব্যাটিংয়ে তিনি হয়ে উঠেন লঙ্কানদের বড় ভরসার নাম। ৩৫ পেরুনো এই ক্রিকেটার নিজের শততম টেস্টে নামার আগে জানালেন, ক্যারিয়ারে আরও অনেক কিছু দেওয়া আছে তার। বয়সকে কেবলই একটি সংখ্যা বানিয়ে তিনি প্রেরণা খুঁজছেন জিমি অ্যান্ডারসনের মাঝে।

২০০৯ সালে যে গল মাঠে টেস্টে অভিষেক হয়েছিল, শ্রীলঙ্কার ৬ষ্ঠ ক্রিকেটার হিসেবে সেই মাঠেই একশোতম টেস্ট খেলতে যাচ্ছেন ম্যাথিউস।

এই মাইলফলকে পৌঁছানোর পর তার ক্যারিয়ারটা কোন বাঁক নিবে, স্বাভাবিক কৌতূহল সবার। ৩৫ পেরুনো ম্যাথিউস অবশ্য স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন এখনি শেষের কথা ভাবছেন না তিনি। পেস বোলার হয়েও অ্যান্ডারসন এখনো খেলে যেতে পারলে তিনি কেন নয়,  'আমার অনুপ্রেরণা জিমি অ্যান্ডারসন। একজন পেস বোলার হয়েও ৪০ বছর বয়েসে সে আরও ক'বছর খেলে যেতে চাইছে।' 

'এটা খেলার দিকে ছুটে যাওয়ার সময়। এখানে থামার সময় না। আমার আরও কিছু বছর খেলার আছে। বয়স কেবলই সংখ্যা। আমি এখনো তিন সংস্করণেই কিছু দিতে চাই।'

৪০ বছর বয়েসী অ্যান্ডারসন খেলছেন সেই ২০০৩ সাল থেকে। ১৭২ টেস্টে তিনি নিয়ে ফেলেছেন ৬৫৭ উইকেট।

অ্যান্ডারসন অবশ্য খেলেন কেবল টেস্ট। তিন ফরম্যাট খেলতে চাইলেও ম্যাথিউসেরও আপাতত জায়গা হয় কেবল টেস্টে। ৯৯ টেস্ট খেলে এ পর্যন্ত ৪৫.২৩ গড়ে ৬ হাজার ৮৭৬ রান ম্যাথিউসের। আছে ৩৮ ফিফটী আর ১৩ সেঞ্চুরি। মিডিয়াম পেসে টেস্টে নিয়েছেন ৩৩ উইকেট।

তবে লম্বা সময় ধরে আর বল করতে দেখা যাচ্ছে না তাকে। চোটে পড়ে বড় একটা সময় খেলার বাইরে ছিলেন। ফেরার পর তাকে পাওয়া যাচ্ছে কেবল ব্যাটার হিসেবে। তিনি অবশ্য জানালেন সীমিত পরিসরে বোলিং ছাড়েননি তিনি। টেস্টে কন্ডিশন আর পরিস্থিতির কারণেই বল করা হয়ে উঠে না, 'ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে আমি বোলিং ছাড়িনি। কিন্তু যখন উপমহাদেশে টেস্ট খেলা হয়, আমার ধরণের বোলিং টেস্ট ম্যাচে খুব জুতসই হয় না।'

লঙ্কানদের হয়ে টেস্টে চতুর্থ সর্বোচ্চ রানের মালিক জানান, দীর্ঘ পরিসরের প্রতি তার ভালোবাসা বিপুল। আগামী কয়েক বছর তাই প্রচুর টেস্ট খেলার আগ্রহ তার,  'আমি টেস্ট ক্রিকেট পছন্দ করি। বেশি বেশি টেস্ট খেলতে চাই, কারণ সেরা খেলোয়াড়রা বেশি টেস্ট খেলতে ভালোবাসে।'

'কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে আগামী ১৮ মাসে শ্রীলঙ্কার স্রেফ ৭টার মতো টেস্ট আছে। আমরা আশা করি শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড আরও বেশি টেস্ট যুক্ত করতে কাজ করবে।'

রোববার পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ বাঁচানোর মিশনে নামবে শ্রীলঙ্কা। প্রথম টেস্টে ৩৪২ রান তাড়া করে রোমাঞ্চকর জয় পেয়ে যায় সফরকারী পাকিস্তান। ম্যাথিউসের মাইলফলকের ম্যাচে স্বাগতিকরা কেমন করে দেখার বিষয়।