নিউজিল্যান্ডের জয়ের ধারার ইতি টেনে ভারত বজায় রাখল জয়রথ। বিশ্বকাপের স্বাগতিকদের সফল লক্ষ্য তাড়ায় আরও একবার নেতৃত্ব দিলেন বিরাট কোহলি। সেঞ্চুরি পূর্ণ না হলেও তার মনোমুগ্ধকর ইনিংসটি প্রতিপক্ষকে নিরুপায় করে তুলেছিল। সেটা ফুটে উঠল নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক টম ল্যাথামের অভিব্যক্তিতে।

গতকাল রোববার ধর্মশালায় কিউইদের ২৭৪ রান তাড়া করে ৪ উইকেটে জিতেছে ভারত। তাদের পক্ষে তিনে নেমে সর্বোচ্চ ৯৫ রানের দায়িত্বশীল ইনিংস খেলেন কোহলি। চ্যালেঞ্জিং লক্ষ্যে তার আর কোনো সতীর্থের ব্যাট থেকেই ফিফটি আসেনি। ১০৪ বল মোকাবিলায় তিনি মারেন ৮ চার ও ২ ছক্কা। তাকে থামতে হয় দলের জয় ও নিজের সেঞ্চুরি নিশ্চিতের জন্য ছয় হাঁকানোর চেষ্টায় সীমানা পার করতে না পেরে।

বাংলাদেশের বিপক্ষে আগের ম্যাচের শেষদিকে জয়ের জন্য প্রয়োজনীয় রান একাই তুলে নিয়েছিলেন কোহলি। সেদিন পূরণ করেছিলেন ওয়ানডে ক্যারিয়ারের ৪৮তম শতক। এরপর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে এই সংস্করণের ক্রিকেটে রেকর্ড ৪৯ সেঞ্চুরির মালিক শচীন টেন্ডুলকারকে ছোঁয়ার সুযোগ ছিল কোহলির। সেই পথেই এগিয়ে যাচ্ছিলেন তিনি।

জয়ের জন্য যখন ভারতের দরকার ৭ রান, সেঞ্চুরিতে পৌঁছাতে কোহলিরও বাকি ছিল ঠিক ৭ রান। ম্যাট হেনরির করা ৪৮তম ওভারের প্রথম বলে ডাবল নেওয়ার পর দ্বিতীয় বলে রান নেওয়ার কোনো সুযোগ ছিল না তার। তৃতীয় বলে সিঙ্গেল না নিয়ে স্ট্রাইক ধরে রাখেন তিনি। পরের বলটি ফ্লিক করে ছক্কায় ওড়াতে গিয়ে ওয়াইড লং অনে গ্লেন ফিলিপসের তালুবন্দি হন। ফলে সাবেক সতীর্থ ও কিংবদন্তি শচীনের কীর্তিতে ভাগ বসানোর অপেক্ষা একটু বাড়ল কোহলির।

ম্যাচের পর কোহলির ব্যাটিংয়ের প্রশংসা করেন কিউই দলনেতা ল্যাথাম। তার মতে, ভারতের তারকা ব্যাটার প্রতিপক্ষ দলগুলোর কৌশল বেশির ভাগ সময়ই ভেস্তে দেন, 'কোহলি অসাধারণ একটি ইনিংস খেলেছে। সে ম্যাচের গতিপথ নিয়ন্ত্রণ করেছে এবং বাকিরা তাকে কেন্দ্র করে ব্যাট করেছে। (প্রতিপক্ষের) বেশির ভাগ পরিকল্পনার জবাব বিরাটের কাছে থাকে।'

টস হেরে আগে ব্যাটিংয়ে নামা নিউজিল্যান্ডের সংগ্রহ তিনশ ছাড়িয়ে আরও উঁচুতে ওঠার আভাস ছিল। তবে শেষ ১০ ওভারে মাত্র ৫৪ রান তুলতে ৬ উইকেট হারিয়ে তারা অলআউট হয়ে যায়। ডেথ ওভারে জাসপ্রিত বুমরাহর পাশাপাশি দারুণ বোলিং নৈপুণ্য দেখান একাদশে ফেরা মোহাম্মদ শামি। ৫ উইকেট নিয়ে শামি জেতেন ম্যাচসেরার পুরস্কার।

নিউজিল্যান্ডের পুঁজি আরও বেশি না হওয়া নিয়ে হতাশা জানান ল্যাথাম, '(ব্যাটিংয়ে) শেষ ১০ ওভার আমরা কাজে লাগাতে পারিনি। ডেথ ওভারে ভারত ভালো বল করেছে এবং আমাদের কিছু রানের ঘাটতি ছিল। বল হাতে আমরা (টানা) দুটি ব্রেক থ্রু পাইনি। আমার মনে হয়, (ব্যাটিংয়ে) আমরা সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে পারিনি এবং ৩০-৪০ রান কম করতে পেরেছি। কয়েক দিন বিশ্রাম পাচ্ছি। প্রায় এক সপ্তাহের ব্যবধানে আমাদের পরের ম্যাচটি হবে দিনের বেলায়।'

আগামী শনিবার ধর্মশালাতেই অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ড। পরদিন লখনউতে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে মোকাবিলা করবে ভারত।