ইংল্যান্ডের কাছে থেকেও বহুদূরে স্কটল্যান্ড

ইংল্যান্ডের উত্তর সীমান্তেই আছে স্কটল্যান্ড। দুই দেশের ভৌগোলিক দূরত্ব সামান্য হলেও ক্রিকেটীয় দিক দিয়ে তাদের মধ্যে যে বিস্তর ফারাক। সেখানে টি-টোয়েন্টি সংস্করণে তো এই দুই দলের প্রথম দেখা হতে যাচ্ছে বার্বাডোজে। বিশ্বকাপের মঞ্চে এসেই দুই প্রতিবেশী দেশের দেখা হচ্ছে কুড়ি ওভারের খেলায়। স্কটিশরা বলতে পারেন, অবশেষে!

ম্যাথিউ ক্রস যেমন ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে বললেন, 'হ্যাঁ, সহযোগী দেশ হয়ে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলা, এটা সত্যিই রোমাঞ্চকর একটি সুযোগ আমাদের জন্য। যদিও আমরা ইংল্যান্ডের বেশ কাছাকাছি আছি, তাদের সঙ্গে আমরা ঘনঘন খেলি না মনে হয়। কিন্তু সবশেষ যখন খেলেছি, তখনকার বেশ দারুণ স্মৃতি আছে আমাদের। তো বিশ্বকাপে তাদের সঙ্গে খেলতে পারাটা স্পেশাল।'

কেনসিংটন ওভালে টি-টোয়েন্টিতে দুই দলের প্রথমবার দেখা হবে আজ বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে আটটায়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেই স্কটল্যান্ড সবশেষ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেছে ৬ বছর আগে। আর সেই ম্যাচের স্মৃতিটা স্কটিশদের ক্রিকেট ইতিহাসেরই দারুণ এক অর্জন। সেই ওয়ানডেতে ইংল্যান্ডকে যে তারা হারিয়ে দিয়েছিল ৬ রানে। ইংলিশদের বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডে খেলেছে স্কটিশরা ২০০৮ সালে। সবমিলিয়ে এই দুই দল ওয়ানডে সংস্করণ তথা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেই মুখোমুখি হয়েছে মাত্র পাঁচবার।

এত কাছে থেকেও নিয়মিত খেলতে না পারার ব্যাপারে ক্রস বলেন, 'হ্যাঁ, আমি অপেক্ষায় আছি লর্ডস থেকে আমন্ত্রণ পেয়ে তাদের সঙ্গে খেলার জন্য। তো আশা করি এটার পর হয়তো আমরা একটা আমন্ত্রণ পাব। কিন্তু দেখুন এটা দারুণ একটা সুযোগ আমাদের খেলোয়াড়দের জন্য। সত্যিই আমাদের কী আছে তা দেখানোর একটা সুযোগ।'

বিশ্বকাপে মঞ্চে ইউরোপিয়ান দলগুলোর সঙ্গে দেখায় ইংল্যান্ডের ভালো স্মৃতি যদিও নেই। কোন ইউরোপিয়ান দলকেই তারা হারাতে পারেনি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। ২০০৯ সালে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে হারের পর ২০১৬ সালেও জয় পায়নি তারা ডাচদের বিপক্ষে। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষেও দুই দেখায় জয় নেই একটিও। সবশেষ ২০২২ সালের বিশ্বকাপে মেলবোর্নে বৃষ্টিবিঘ্নিত ম্যাচে ৫ রানে হেরে গিয়েছিল জস বাটলারের দল। আর ক্যারিবিয়ানে আয়োজিত ২০১০ বিশ্বকাপে বৃষ্টি বাধায় ম্যাচের ফল বেরিয়ে আসেনি।

ক্যারিবিয়ানে এবার ইউরোপের আরেকটি দলের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ইংলিশরা। প্রথম দেখায় নিশ্চয়ই ইংল্যান্ডের ইউরোপিয়ান রেকর্ড অক্ষত রাখতেই চাইবেন স্কটিশরা!