সাফের শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখার মিশনে আশায় ভরপুর বাংলাদেশ

দুই বছর আগে পুরো দেশব্যাপী আলোড়ন তৈরি করেছিলেন বাংলাদেশের নারী ফুটবলাররা। প্রথমবারের মতন দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট পরেছিলেন তারা। তাদের ঘিরে তুমুল উন্মাদনা তৈরি হয়েছিলো সারা দেশে। ট্রফি নিয়ে দেশে ফেরা ফুটবলাররা পেয়েছিলেন ছাদ-খোলা বাসের বিপুল সংবর্ধনা।  এবার সেই শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখার পালা সাবিনা খাতুনদের।

২০২২ সালে নেপালের কান্ডমান্ডুর দশরথ স্টেডিয়ামে স্বাগতিকদের ৩-১ গোলে হারিয়ে ইতিহাস গড়েছিল বাংলাদেশ। আজ একই মাঠে একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ট্রফি ধরে রাখার মিশন। বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৬টা ৪৫ মিনিটে শুরু হতে যাওয়া ম্যাচে এবারও পরিষ্কার ফেভারিট লাল সবুজের প্রতিনিধিরা।

এবার সাফের শুরুটা মনমতো হয়নি, পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ ১-১ গোলে ড্র করতে হয়েছিলো। পরের ম্যাচে ভারতকে ৩-১ গোলে উড়িয়ে নিশ্চিত হয় সেমিফাইনাল। সেমিতে সেরা ছন্দ দেখায় বাংলাদেশের মেয়েরা। ৭-১ গোলে ভুটানকে উড়িয়ে পা রাখে ফাইনালে।

এই টুর্নামেন্টের আগে কোচ পিটার বাটলার সিনিয়র খেলোয়াড়দের পছন্দ করেন না বলে প্রকাশ্যে অভিযোগ করেছিলেন মনিকা চাকমা। সাবিনা খাতুনও পোস্ট দিয়েছিলেন। তবে ভারতের বিপক্ষে জেতার পর সেই বিতর্ক আপাতত চাপা পড়েছে। বাংলাদেশ ফের সুখের সংসার।

শিরোপা জেতার ম্যাচে নামার আগে অধিনায়ক সাবিনা দলের সব খেলোয়াড়কে করছেন অনুপ্রাণিত,  'অনেক বাধা পেরিয়ে মেয়েরা এই পর্যায়ে এসেছে, আমি সব সময় তাদের অনুপ্রাণিত করার চেষ্টা করি, তাদের একতাবদ্ধ করার চেষ্টা করি যাতে করে তারা খেলায় মনোযোগ দিতে পারে। মাঠে কোন কিছুর যেন ঘাটতি না হয়। গত তিন ম্যাচের মতনই আমরা খেলার চেষ্টা করব।'

নিজেদের সেরা খেলাটা দিয়ে প্রতিপক্ষকে হারাতে চাইলেও সাবিনা মনে করেন এবার কাজটা কঠিন হবে, 'মানুষ ম্যাচটা উপভোগ করবে। কোন দলের জন্যই সহজ হবে না, এটা ফিফটি-ফিফটি গেইম।'

প্রতিপক্ষ নেপালকে সমীহ করলেও ম্যাচ জেতার ব্যাপারে পুরোপুরি আশাবাদী কোচ পিটার, 'নেপালকে আমরা সমীহ করি, বিশেষ করে তাদের ঐক্য দেখে। কিন্তু আমাদের বিশ্বাস আছে উপযুক্ত মনোভাব নিয়ে খেলে আমরা ম্যাচটা বের করতে পারব।'

এবার সাফের শুরুটা নেপালও ভালো হয়নি। দুর্বল ভুটানের বিপক্ষে গোল শূন্য ড্র করে তারা। পরে মালদ্বীপকে ১১-০ গোলে করে বিধ্বস্ত, শ্রীলঙ্কাকে হারায় ৬-০ গোলে।

সেমিফাইনালে ভারতের বিপক্ষে ১০ জন নিয়ে খেলে পিছিয়ে থেকেও ফিরে আসে ম্যাচে। ম্যাচ জিতে নেয় টাইব্রেকারে।

টুর্নামেন্টে খেলোয়াড়দের দক্ষতা, শক্তি-সামর্থ্যের বিচারে বাংলাদেশই অনেকখানি এগিয়ে। নিজেদের কাজটা ঠিকঠাক করতে পারলে টানা দ্বিতীয় শিরোপা জেতার সম্ভাবনাই উজ্জ্বল।