এশিয়া কাপে বাংলাদেশের 'টেকনিক্যাল কনসালটেন্ট' শ্রীরাম

বিসিবি সভাপতি নাজমুল হাসান পাপন 'এশিয়া কাপে সব কিছু বদলে ফেলতে চাচ্ছি' বলার ২৪ ঘণ্টা না পেরোতেই দেশের ক্রিকেট অঙ্গন হয়ে উঠেছে সরগরম। আসন্ন এশিয়া কাপে বাংলাদেশের কোচিং স্টাফে আসছে নতুন মুখ। দুঃসময় পার করতে থাকা টি-টোয়েন্টি দলের 'টেকনিক্যাল কনসালটেন্ট' হিসেবে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে শ্রীধরন শ্রীরামকে। এই সিদ্ধান্তের পেছনে মূল ভূমিকা রেখেছে আগামী অক্টোবর-নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অনুষ্ঠেয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ।

শুক্রবার বোর্ড প্রধান পাপন দ্য ডেইলি স্টারকে বলেছেন, শ্রীরামকে 'টেকনিক্যাল কনসালটেন্ট' করেছেন তারা, '(শ্রীরাম) টেকনিক্যাল কনসালটেন্ট, প্রধান কোচ না। সংক্ষিপ্ত তালিকায় তিন জন ছিল। তাদের মধ্যে সে উচ্চতর অবস্থানে ছিল দুটি কারণে। এক. ওর আইপিএলের দলের সঙ্গে কাজ করার অভিজ্ঞতা আছে। দুই. ওর অস্ট্রেলিয়ায় কাজের অভিজ্ঞতা রয়েছে। আমাদের আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ তো অস্ট্রেলিয়ায়।'

গুঞ্জন রয়েছে, সংযুক্ত আরব আমিরাতে আগামী ২৭ অগাস্ট থেকে শুরু হতে যাওয়া এশিয়া কাপে যাচ্ছেন না বাংলাদেশের প্রধান কোচ রাসেল ডমিঙ্গো। সেক্ষেত্রে তার ভূমিকায় দেখা যাবে শ্রীরামকে। শিগগিরই তিনি পা রাখবেন বাংলাদেশে। এ প্রসঙ্গে বিসিবি সভাপতির মন্তব্য, 'আমরা এই জিনিসটা ২২ তারিখে (অগাস্ট) ঠিক করব। ওর (শ্রীরাম) সঙ্গে এখনও দেখা হয়নি। ডমিঙ্গো আছেন, তার সঙ্গেও কথা হয়নি। আমরা আগে (আলোচনায়) বসি। আমরা ২২ তারিখে বসে সিদ্ধান্ত জানাব।'

বিভিন্ন সংস্করণে আলাদা কোচ নিয়োগের আভাসও দিয়েছেন পাপন, 'আলাদা (কোচ) করা গেলে ভালো হতো। তাতে উন্নতির কাজটা করা যেত। সবকিছু আলাদা করার একটা চিন্তা আছে। (ভবিষ্যৎ সূচির আগামী চার বছরের চক্রে) টি-টোয়েন্টিও তো কম না, ৫৭টা ম্যাচ আছে। তো কেবল একজন কোচ দিয়ে আপনি পারবেন না। ভারতের দিকে দেখুন। এখন (তাদের জিম্বাবুয়ে সফরে) তো প্রধান কোচ রাহুল দ্রাবিড় নেই। একেক সময় একেকজনকে দায়িত্ব দিয়ে পাঠাচ্ছে। এবার থাকবেন (ভিভিএস) লক্ষ্মণ। এভাবে না হলে সম্ভব না।'

এর আগে নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক বিসিবির একজন বোর্ড পরিচালক দ্য ডেইলি স্টারকে জানান, বাংলাদেশ টি-টোয়েন্টি দলের নতুন কোচ হচ্ছেন ভারতীয় শ্রীরাম। আর বাকি দুই সংস্করণে অর্থাৎ ওয়ানডে ও টেস্ট দলের কোচের দায়িত্ব চালিয়ে যাবেন ডমিঙ্গো। ছুটি কাটিয়ে নিজ দেশ দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে এদিন বাংলাদেশে ফিরেছেন তিনি।

প্রভাবশালী ওই বোর্ড পরিচালক বলেন, টি-টোয়েন্টিতে নতুন মানসিকতা নিয়ে এগোতে চাওয়ার অংশ হিসেবে শ্রীরামকে নিয়োগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত এসেছে, 'আমরা শ্রীরামকে কোচ বেছে নিয়েছি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পর্যন্ত। আমরা যেহেতু নতুন একটা মানসিকতা ও চিন্তাভাবনা নিয়ে এগোচ্ছি, তাই এশিয়া কাপ থেকেই নতুন কোচ দেখা যাবে। আমাদের মূল লক্ষ্য যেহেতু টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, তাই এশিয়া কাপ থেকে নিয়োগ না দিলে তিনি মানিয়ে নেওয়ার সময় পাবেন না। অনেকে হয়তো বলতে পারেন, এশিয়া কাপেরও তো আর খুব বেশি বাকি নেই। কিন্তু যেটা বললাম, আমাদের মূল ফোকাস হলো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ।'

৪৬ বছর বয়সী শ্রীরামকে স্বল্পমেয়াদে দায়িত্ব দেওয়ার বিষয়ে তার ব্যাখ্যা ছিল, 'টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পর্যন্ত কেমন করেন, সেটা আমরা পর্যবেক্ষণ করব। এরপর হয়তো আমরা তার সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদী চুক্তির চিন্তা করব।'

২০০০ থেকে ২০০৪ সালের মধ্যে ভারত জাতীয় দলের হয়ে ৮টি ওয়ানডে খেলেছেন শ্রীরাম। তার সবশেষ ম্যাচটি ছিল বাংলাদেশের বিপক্ষে ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে। সেদিন ভারতের বিপক্ষে প্রথমবারের মতো ওয়ানডে জয়ের স্বাদ পেয়েছিল টাইগাররা। ২৩০ রানের লক্ষ্য তাড়ায় বিফলে গিয়েছিল বাঁহাতি মিডল অর্ডার ব্যাটার শ্রীরামের ৯১ বলে ৫৭ রানের ইনিংস। এর আগে বাঁহাতি স্পিনে ১০ ওভারে ৩৭ রানে ১ উইকেট শিকার করেছিলেন তিনি।

ভারতের ঘরোয়া পর্যায়ে রানের বন্যা বইয়ে দিলেও আন্তর্জাতিক মঞ্চে সফল হননি শ্রীরাম। খেলোয়াড়ি জীবনের ইতি টানার পর তিনি মনোযোগী হন কোচিংয়ে। অস্ট্রেলিয়া দলে স্পিন বোলিং কোচ হিসেবে কাজ করার অভিজ্ঞতা রয়েছে তার। সবশেষ তিনি ছিলেন আইপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি দল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর ব্যাটিং ও স্পিন বোলিং কোচের দায়িত্বে।

আগের দিন মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে ক্রিকেটারদের অনুশীলন দেখেন বোর্ড প্রধান। সেসময় আরও উপস্থিত ছিলেন ক্রিকেট অপারেশন্স চেয়ারম্যান জালাল ইউনুস ও টিম ডিরেক্টর খালেদ মাহমুদ সুজন। পরে গণমাধ্যমের সামনে হাজির হয়ে পাপন বলেন আমূল পরিবর্তনের কথা, 'টি-টোয়েন্টিতে আমরা শক্তিশালী না। কী করা যায় এটা নিয়ে ভাবতে গিয়ে আমরা একটা সিদ্ধান্ত নিয়েছি। পুরো মানসিকতা, চিন্তাধারা সব কিছু হঠাৎ করে বদলে ফেলতে চাচ্ছি এই এশিয়া কাপে। আমরা দেখতে চাই নতুন করে শুরু করা যায় কিনা।' আর রাত পোহানোর পরপরই জানা গেছে শ্রীরামের নিয়োগের খবর।