টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় বললেন আজহার

অভিষেকের পর থেকেই নিয়মিত পারফর্ম করে পাকিস্তান টেস্ট দলের অপরিহার্য সদস্যে পরিণত হয়েছিলেন আজহার আলি। সাদা পোশাকে ১২ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানার ঘোষণা দিলেন এবার এই ব্যাটার, শততম টেস্টের মাইলফলক থেকে চার ম্যাচ দূরে থাকতে নিলেন এই সিদ্ধান্ত। শনিবার থেকে শুরু হতে যাওয়া করাচি টেস্টই হতে চলেছে তার শেষ।

তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে এই মুহূর্তে পাকিস্তানে অবস্থান করছে ইংল্যান্ড। প্রথম দুটি ম্যাচ জিতে ইতোমধ্যে সিরিজ পকেটে পুরেছে বেন স্টোকসের দল। করাচিতে তৃতীয় টেস্টের আগে অবসরের ঘোষণা দিলেন তিনি। টেস্ট ক্রিকেটে পাকিস্তানের সর্বকালের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকদের তালিকায় পঞ্চম অবস্থানে আছেন লাহোরে জন্ম নেওয়া এই ব্যাটার।

বিদায়বেলায় আজহার বলেন, 'সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিজ দেশের প্রতিনিধিত্ব করাটা আমার জন্য অনেক সম্মানের ও বিশেষ একটি ব্যাপার ছিল। কখন শেষ করতে হবে সেই সিদ্ধান্ত নেওয়া সবসময়ই কঠিন। কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করার পর আমার মনে হলো এটাই টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার সঠিক সময়।'

পাকিস্তানের হয়ে ৯৬ টেস্টে ৪২.৪৯ গড়ে ৭০৯৭ রান করেছেন আজহার। একটি ট্রিপল সেঞ্চুরিও আছে তার নামের পাশে, ২০১৬ সালের অক্টোবরে দুবাইতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে খেলেছিলেন ৩০২ রানের অপরাজিত ইনিংস। গোলাপি বলের দিবারাত্রির টেস্টে সেটি ছিল প্রথম ট্রিপল সেঞ্চুরি। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে এই ডানহাতি করেছেন ১৯টি সেঞ্চুরি ও ৩৫টি হাফ সেঞ্চুরি।     

ক্যারিয়ারে বিভিন্ন সময়ে পাওয়া কোচদেরও ধন্যবাদ জানান ৩৭ বছর বয়সী এই ব্যাটার। বিভিন্ন সময় কিংবদন্তি ক্রিকেটারদের সঙ্গে ড্রেসিং রুম ভাগ করে নেওয়াটাও তার কাছে অনেক বড় ব্যাপার, 'কয়েকজন দুর্দান্ত ক্রিকেটারের সঙ্গে ড্রেসিং রুম ভাগাভাগি করতে পেরে আমি ধন্য। তাদের সঙ্গে দারুণ সম্পর্ক রয়েছে আমার। এই মানুষগুলোকে বন্ধু বলতে পেরে আমার নিজেকে অনেক ধনী মনে হয়। কয়েকজন দারুণ কোচের অধীনে খেলতে পেরেও আমি ধন্য যাদের কাছে আমি সারাজীবন কৃতজ্ঞ থাকব।'