মেজর লিগ ক্রিকেটে যোগ দিলেন পন্টিং

মাত্র এক মৌসুম হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেটের (এমএলসি) বয়স। সামনেই শুরু হবে দ্বিতীয় মৌসুম। তবে এরমধ্যেই চমক দেখাতে শুরু করেছে এই লিগ। রিকি পন্টিংয়ের মতো কিংবদন্তি ক্রিকেটারকে কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে অন্যতম ফ্র্যাঞ্চাইজি দল ওয়াশিংটন ফ্রিডম।

ফ্র্যাঞ্চাইজিটির সঙ্গে দুই বছরের জন্য চুক্তি করেছেন পন্টিং। বর্তমানে আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসের কোচ হিসেবে কাজ করছেন অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটের অন্যতম সফল এই ক্রিকেটার। এর আগে আগে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে জিতেছিলেন শিরোপা। এছাড়া ক্রিকেট বিশ্লেষক হিসেবেও বেশ জনপ্রিয় এই অজি তারকা।

মেজর লিগে যোগ দিয়ে দারুণ উচ্ছ্বসিত পন্টিং, 'ওয়াশিংটন ফ্রিডমে যোগ দেওয়ার জন্য ভীষণ রোমাঞ্চিত আমি। যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটটা এখন উত্থানের পর্যায়ে আছে। তাই মেজর লিগ ক্রিকেটে যুক্ত হওয়ার জন্য মুখিয়ে আছি। ওয়াশিংটন ফ্রিডমে যারা সম্পৃক্ত, তাদের দেখে ভীষণ অভিভূত।'

'তার ওপর সতীর্থ গ্রেগ শিফার্ডের স্থলাভিষিক্ত হওয়ার ব্যাপারটি আমার কাছে পরাবাস্তবের মতো। একটি সফল ফ্র্যাঞ্চাইজি দাঁড় করানোর ক্ষেত্রে তার মতো আর কেউ নেই। এখন তার কাজটাই এগিয়ে নিতে প্রস্তুত। আগামী মৌসুমের জন্য মুখিয়ে আছি,' যোগ করেন এই অস্ট্রেলিয়ান।

প্রথম মৌসুমে আরেক অস্ট্রেলিয়ান কোচ গ্রেগ শিফার্ডের অধীনে খেলেছিল ওয়াশিংটন ফ্রিডম। সেবার তৃতীয় হয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয় তাদের। শিফার্ড অবশ্য ওয়াশিংটনের দায়িত্বটি ছেড়ে দেন সিডনি সিক্সার্স ও নিউ সাউথ ওয়েলসের দায়িত্বে আরও বেশি মনোযোগ দেওয়ার জন্য।