ইতালির হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিলেন অস্ট্রেলিয়ার বার্নস

সবশেষ সাদা পোষাকে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে জো বার্নস খেলেছেন ২০২০ সালে। অজিদের হয়ে খেলা তার ২৩ টেস্টের ক্যারিয়ারে আর কিছু যোগ করার সুযোগ থাকছে না। ডানহাতি এই ব্যাটার ইতালির হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। চলতি বছরের ফেব্রুয়ারি মাসেই তার ভাইয়ের মৃত্যু হয়। ভাইকে শ্রদ্ধা জানিয়েই ইতালির হয়ে খেলতে চান ৩৪ বছর বয়সী বার্নস।

অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে তিনি খেলেছেন কুইন্সল্যান্ডের হয়ে। গত মৌসুমে দল থেকে বাদ পড়ে যান তিনি। আর চলতি ২০২৪-২৫ মৌসুমে দলটির কেন্দ্রীয় চুক্তিতে জায়গা হয়নি তার। পাশাপাশি বিগ ব্যাশেও কোন দলের সঙ্গে চুক্তি নেই সবশেষ মেলবোর্ন স্টার্সের হয়ে খেলা এই ক্রিকেটারের। এই টপ অর্ডার ব্যাটার তার মায়ের উত্তরাধিকার সূত্রে ইতালির হয়ে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছেন। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সাব-রিজিওনাল কোয়ালিফায়ারে ইতালির স্কোয়াডে থাকবেন বার্নস। সেখানে তিনি পরবেন ৮৫ নাম্বার জার্সি।

যে সংখ্যা বেছে নেওয়ার পেছনে ভাই ডমিনিক বার্নসের স্মৃতিই কারণ, 'এটা শুধুই একটি নাম্বার নয় এবং এটা শুধুই একটি জার্সি নয়। এটা ওইসব মানুষদের জন্য যারা আমি জানি উপর থেকে গর্বভরে দেখবে। চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে দুঃখজনকভাবে আমার ভাইয়ের মৃত্যু হয়। সবশেষ যে দলে খেলেছে সে, সেখানে তার নাম্বার ছিল ৮৫ (এবং তার জন্ম সাল)। তার সঙ্গে ছেলেবেলায় ঘণ্টার পর ঘণ্টা খেলা এবং বন্ধন আমাকে খেলাটাকে ভালবাসতে শিখিয়েছে।'

নিজের ইনস্টাগ্রাম পেজে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে চারটি টেস্ট সেঞ্চুরি হাঁকানো বার্নস নতুন পরিচয়ে গর্ববোধ করার কথা জানিয়েছেন। এই ডানহাতি ব্যাটারের অস্ট্রেলিয়া ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যাচ্ছে ২৩ টেস্ট ও ৬ ওয়ানডেতে। সাদা পোষাকে তিনি ৩৬.৬৭ গড়ে রান করেছেন ১৪৪২।

আগামী জুন মাসেই নতুন পথচলা শুরু হবে বার্নসের। ৯ জুন থেকে তাদের কোয়ালিফায়ার ম্যাচ শুরু হবে ইতালির রোমে। যেখানে বার্নস প্রতিপক্ষ হিসেবে নিজেদের গ্রুপে পাবেন ফ্রান্স, আইল অব ম্যান, লুক্সেমবার্গ ও তুর্কির দলকে