রেকর্ড গড়া সেঞ্চুরির পর প্রতিপক্ষ কোচকে কৃতজ্ঞতা ইংলিশ ব্যাটারের

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে গত মাসে টেস্ট অভিষেক জেমি স্মিথের। এই উইকেট কিপার ব্যাটার শুরুই করেন ফিফটি দিয়ে, সেঞ্চুরির কাছে যান দ্বিতীয় টেস্টেও। ক্যারিয়ারের চতুর্থ টেস্টেই পেয়ে গেছেন সেঞ্চুরি। তাও রেকর্ড গড়ে। দারুণ এই সেঞ্চুরির পর তরুণ ব্যাটার কৃতিত্ব দিলেন তার সাবেক কোচ ও বর্তমানে শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং কোচ ইয়ান বেলকে।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে এজবাস্টনে তার সেঞ্চুরিতে শক্ত অবস্থায় আছে স্বাগতিক ইংল্যান্ড। ১১১ রানের ইনিংসের পথে ইংল্যান্ডের সবচেয়ে কম বয়সী উইকেটকিপার হিসেবে টেস্টে সেঞ্চুরির রেকর্ড গড়েছেন তিনি। এই সেঞ্চুরির সময় তার বয়স ২৪ বছর ৪২ দিন। ভেঙেছেন ৯৪ বছর আগে করা লেস অ্যামেসের রেকর্ড।

সেঞ্চুরির পর গণমাধ্যমের সঙ্গে আলাপে স্মিথ জানান তার ব্যাটিংয়ের উন্নতির পেছনে আছে বেলের অবদান, 'বেলি (ইয়ান বেল) আমাকে দারুণ সাহায্য করেছেন (ইংল্যান্ড) লায়ন্স ও বার্মিংহাম ফনিক্স দুই দলেই গত দুই বছর। তিনি যে জ্ঞান আমার কাছে দিয়েছেন আগে, তার ঐকান্তিক চেষ্টায় আমি এই টেস্ট সিরিজ নিয়ে পরিকল্পনা করতে পেরেছি, তার প্রতি কৃতজ্ঞ।'

স্মিথের বিকশিত হওয়ার সময়ে ভূমিকা রাখা বেল এখন শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং কোচ। তবে প্রতিপক্ষ দলে থাকলেও বেলের সাহায্য পেতে সমস্যা হবে না বলে মনে করেন স্মিথ,  'এটা দারুণ যে কেউ নিজে থেকে আপনার দিকে আসছে। আমি ধারণা করি প্রতিপক্ষ দলে থাকলেও সাহয্য পেতে সমস্যা হবে না। কাজেই তার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞতা।'

এদিকে বেল আছেন উভয় সংকটে। নিজের কোচিংয়ের তরুণের ভালো করা যেমন আনন্দ দিচ্ছে, আবার এই সিরিজে স্মিথ প্রতিপক্ষ থাকায় তাকে তা অস্বস্তিও দিচ্ছে,  'হ্যাঁ, এটা (স্মিথে সেঞ্চুরি) বিরক্তিকর ছিলো (হাসি)। যাইহোক সিরিয়াসলি বললে জেমি এমন একজন যে আগামী কয়েক বছরে ইংল্যান্ডের জন্য বিশ্বমানের খেলোয়াড় হতে পারে। সে ক্লাস ব্যাটার। এখন তাকে আমাদের এই সিরিজে আউট করার পথ খুঁজতে হবে। তার উন্নতির পর্যায়ে আমি কিছু কাজ করেছিলাম। সে কঠোর পরিশ্রম করে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে সে সহজভাবে নিয়েছে।'

এজবাস্টনে তৃতীয় দিন শেষে ভালো অবস্থায় ইংল্যান্ড। শ্রীলঙ্কার ২৩৬ রানের জবাবে ৩৫৮ রান তুলেছিল তারা। দ্বিতীয় ইনিংসে ৬ উইকেটে ২০৪ রান তুলেছে লঙ্কানরা। লিড নিয়েছে ৮২ রানের। লঙ্কানদের ৪ উইকেট দ্রুত ফেলে ম্যাচ জেতার সম্ভাবনা স্বাগতিক দলেরই বেশি।