অভিজ্ঞ রুটের ব্যাটে জিতল ইংল্যান্ড

লক্ষ্যটা নাগালেই ছিলো। তবে টেস্টে চতুর্থ ইনিংসে যেকোনো লক্ষ্য তাড়াও অনেক সময় চ্যালেঞ্জিং হয়ে যায়। শ্রীলঙ্কা শুরুতে উইকেট ফেলে চাপ তৈরির আভাস দিলেও তা অভিজ্ঞ ব্যাটে শুষে নিলেন জো রুট। তার সঙ্গে ভরসা দিলেন প্রথম ইনিংসের সেঞ্চুরিয়ান জেমি স্মিথ। ইংল্যান্ড জিতল অনায়াসে।

এজবাস্টনে সিরিজের প্রথম টেস্টে শ্রীলঙ্কাকে ৫ উইকেট হারিয়ে সিরিজে এগিয়ে গেছে স্বাগতিক দল। ২০৫ রানের লক্ষ্য ৫৭.২ ওভারে পৌঁছে যায় ইংলিশরা।

দলকে জিতিয়ে ৬২ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেন রুট। ১২৮ বলের ইনিংসে তিনি হাঁটেন ঝুঁকিহীন পথে, মারেন স্রেফ দুই বাউন্ডারি। ৪ চার, ১ ছক্কায় ৪৮ বলে ৩৯ রান আসে স্মিথের ব্যাট থেকে। প্রথম ইনিংসে ১১১ রান করা এই কিপার ব্যাটারই ম্যাচ সেরা। এছাড়া ড্যানিয়েল লরেন্স ৩৪ ও হ্যারি ব্রুক করেন ৩২ রান।

২০৫ রানের লক্ষ্যে ৬ষ্ঠ ওভারে বেন ডাকেটের উইকেট হারায় ইংল্যান্ড। আর পাঁচ ওভার পর ফিরে যান ওলি পোপ। থিতু হয়ে লরেন্স ফিরলে বেশ ধাক্কা খেয়েছিল ইংল্যান্ড। তবে রুট ততক্ষণে দাঁড়িয়ে গেছেন। আরেক প্রান্তে ব্রুকও থিতু হয়ে থামেন। রুট ছিলেন আস্থার ছবি হয়ে। তার সঙ্গে মিলে ৬৪ রানের জুটিতে ম্যাচ মুঠোয় এনে দিয়ে যান স্মিথ। বাকি পথে আর কোন সমস্যা হয়নি।

এর আগে ৬ উইকেটে ২০৫ রান নিয়ে নেমে আরও ১২০ রান যোগ করে শ্রীলঙ্কা। দলকে লড়াইয়ে রাখতে দারুণ সেঞ্চুরি করেন কামিন্দু মেন্ডিস। তার ১৮৩ বলে ১১৩ রানের পাশাপাশি শেষ ব্যাটার হিসেবে আউট হওয়ার আগে দীনেশ চান্দিমাল করেন ১১৯ বলে ৭৯ রান।

দ্বিতীয় ইনিংসে লড়াই করলেও প্রথম ইনিংসের ব্যর্থতাতেই মূলত ম্যাচ হারে শ্রীলঙ্কা। প্রথম ইনিংসে তাদের ২৩৬ রানে জবাবে স্মিথের সেঞ্চুরিতে ৩৫৮ রান করে বড় লিড নিয়েছিল ইংলিশরা। ওটাই শেষ পর্যন্ত এই টেস্টের ব্যবধান গড়ে দিয়েছে।