আবারও আয়োজিত হতে পারে আফ্রো-এশিয়া কাপ!

মাহেলা জয়াবর্ধনের নেতৃত্বে খেলছেন সৌরভ গাঙ্গুলি, শহিদ আফ্রিদি, বীরেন্দ্রর শেবাগ, মোহাম্মদ ইউসুফ, মোহাম্মদ আসিফ, মাহেন্দ্র সিং ধোনি, মাশরাফি মর্তুজা। ২০০৭ সালে এশিয়া একাদশে দেখা গিয়েছিল এমন। ২০০৫ সালে যেমন একসঙ্গে খেলতে দেখা গিয়েছিল ইনজামাম উল হক, কুমার সাঙ্গাকারা, শেবাগদের। আগামীতে বিরাট কোহলি-বাবর আজমদেরও এশিয়া একাদশের হয়ে একই জার্সিতে খেলার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। 

২০০৫ ও ২০০৭ সালে এশিয়া একাদশ ও আফ্রিকা একাদশের মধ্যকার সিরিজ আয়োজিত হয়। ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশের খেলোয়াড়রা এক দলে আর দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে, কেনিয়ার খেলোয়াড়রা আরেক দলে খেলেছিলেন। আন্তর্জাতিক মর্যাদাও পেয়েছিল সেই ম্যাচগুলো। 

তবে ২০০৭ সালের পর নানান বাস্তবতায় আর আয়োজিত হয়নি আফ্রো-এশিয়া কাপ। সেই সিরিজটি ফেরার একটা সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। সম্প্রতি জয় শাহ চেয়ারম্যান হয়েছেন আইসিসির। এদিকে পাকিস্তানের ক্রিকেট বোর্ড প্রধান মহসিন নাকবি এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের সভাপতি হতে যাচ্ছেন। এই দুই বদলের সূত্র ধরে আন্তঃ-মহাদেশীয় আসরটির পথ খুলে যেতে পারে। 

ভারতীয় ক্রিকেট ওয়েবসাইট ক্রিকবাজ জানিয়েছে, বিসিসিআই সদস্য সচিব থাকা অবস্থায় জয় শাহ দ্বি-বার্ষিক আফ্রো-এশিয়া কাপের ধারণা আবার ফেরানোর সম্ভাবনা দেখেছিলেন। এখনো এই নিয়ে অনেক পথ বাকি থাকলেও তা হতেই পারে। 

বসওয়ানা ক্রিকেটের প্রধান সুমোদ দামোদার ক্রিকবাজকে এই নিয়ে বলেন, 'আমরা আফ্রো-এশিয়া কাপ পুনরুজ্জীবনের চেষ্টা করছি। জয় পাশে আছেন, মাহিন্দা ভিল্লাপুরাম (মালোয়েশিয়া ক্রিকেটের প্রধান ও আইসিসি পরিচালক) কার্যকরভাবে এই আলোচনায় আছেন।' বর্তমানে সহযোগী সদস্য দেশগুলোর সিইসি হতে নির্বাচনি লড়াইয়ে আছেন দামোদর। ১৭-১৮ বছর আগে যিনি আফ্রো-এশিয়া কাপ আয়োজনে রেখেছিলেন ভূমিকা। 

২০০৫ সালে এই সিরিজের প্রথম আসর হয় সেঞ্চুরিয়ন ও ডারবানে। ২০০৭ সালে দ্বিতীয় আসর হয় বেঙ্গালুরু ও চেন্নাইতে।   নতুন পরিকল্পনা অনুযায়ী দুই মহাদেশের বিভিন্ন পর্যায়ের ক্রিকেটারদের যুক্ত করা হতে পারে। সিরিজ হতে পারে অনূর্ধ্ব-৯, ইমার্জি ও একদম সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের নিয়ে।  দামোদর বলেন, 'আমাদের এরকমই পরিকল্পনা। এখনো ঠিক হয়নি প্রতিবছর হবে না দ্বি-বার্ষিক হবে। এফটিপির উপর অনেক কিছু নির্ভর করে।'

জানা গেছে, এমন একটি সিরিজ ফেরাতে সম্প্রচারকারীদেরও প্রবল আগ্রহ আছে।