দ্বি-পাক্ষিক সিরিজ না খেললে বহুজাতিক আসরে কেন, প্রশ্ন আজহারের

এশিয়া কাপের সূচি চূড়ান্ত হওয়ার পর  ক্রিকেট মহলে পুরনো আলোচনা ফের নতুন করে দেখা দিয়েছে। এতে যোগ দিয়েছেন মোহাম্মদ আজহারউদ্দীন আসছে সেপ্টেম্বরে এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টিতে অনুমিতভাবেই  চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান আছে একই গ্রুপে। আগামী ১৪ই সেপ্টেম্বর তারা একে অপরের মুখোমুখি হবে। আজহারের প্রশ্ন দ্বিপাক্ষিক সিরিজ না খেললে ভারত কেন বহুজাতিক আসরে পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে। সাবেক অধিনায়কের মতে এটা দ্বৈত নীতি। 

প্রাক্তন ভারতীয় অধিনায়ক আজহারউদ্দীন বলেন, 'আমি সবসময় বলি যে সবকিছু হওয়া উচিত, অথবা যদি না হয়, তাহলে একদমই হওয়া উচিত নয়। যদি আপনারা দ্বিপাক্ষিক ম্যাচ না খেলেন, তাহলে আন্তর্জাতিক ইভেন্টগুলোতেও আপনাদের খেলা উচিত নয়, এটাই আমার বিশ্বাস। তবে সরকার এবং বোর্ড যা সিদ্ধান্ত নেবে, সেটাই হবে...।'

তার এই মন্তব্য এমন এক সময়ে এলো যখন প্রায় এক সপ্তাহ আগে যুবরাজ সিংয়ের নেতৃত্বাধীন ইন্ডিয়া চ্যাম্পিয়ন্স দল চলমান দ্বিতীয় মৌসুমের ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অফ লেজেন্ডস-এর সময় বার্মিংহামে পাকিস্তান চ্যাম্পিয়ন্স দলের বিরুদ্ধে খেলতে অস্বীকার করে। এর ফলে আয়োজকদের ম্যাচটি বাতিল করতে হয়। ২২শে এপ্রিল পাহালগাম সন্ত্রাসী হামলার পর দুই দেশের মধ্যে ক্রমবর্ধমান রাজনৈতিক উত্তেজনার কারণে খেলোয়াড়দের এই সিদ্ধান্ত এসেছিল।

আজহারউদ্দীন ডব্লিউসিএল ফিক্সচারে ভারতের অবস্থান সম্পর্কেও মন্তব্য করে বলেন, 'ভেটেরানস লীগটি অনানুষ্ঠানিক, এটি আইসিসি বা বিসিসিআই দ্বারা অনুমোদিত নয়, এটি ব্যক্তিগতভাবে পরিচালিত হয় কিন্তু এশিয়া কাপ একটি টুর্নামেন্ট যা এসিসি দ্বারা পরিচালিত।'

কয়েক মাসের জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) সভাপতি এবং পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) চেয়ারম্যান মহসিন নাকভি শনিবার এশিয়া কাপের ১৭তম সংস্করণের তারিখ ঘোষণা করেছেন। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে মাথায় রেখে টুর্নামেন্টটি টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে খেলা হবে এবং প্রথমবারের মতো ইতিহাসে আটটি দল এতে অংশ নেবে।

ভারত এবং পাকিস্তান ওমান ও স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে গ্রুপ এ-তে রয়েছে, আর গ্রুপ বি-তে রয়েছে বাংলাদেশ, হংকং, আফগানিস্তান এবং শ্রীলঙ্কা।

টেবিলের শীর্ষে থাকা দলগুলো সুপার ফোর পর্যায়ে গিয়ে একে অন্যের বিপক্ষে খেলবে। সেরা দুই দল খেলবে ফাইনালে। বহু বছরের মতন এবারও এশিয়া কাপে তিনটি ভারত বনাম পাকিস্তান ম্যাচের সম্ভাবনা রাখা হয়েছে।

ভারত-পাকিস্তান দুই দলকে রাখা হয়েছে সহজ গ্রুপে, যাতে তারা দুই দলই উঠতে পারে সুপার ফোরে। এই প্রথার চর্চাও বহু আগে থেকেই হয়ে আসছে।

২০২৩ সালে সর্বশেষ এশিয়া কাপ হয়েছিলো ওয়ানডে সংস্করণে, যাতে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে তারা চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ভারত।  ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি সংস্করণের এশিয়া কাপে পাকিস্তানকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় শ্রীলঙ্কা।