চলে গেলেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক ও কোচ বব সিম্পসন

অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক ও কিংবদন্তি কোচ বব সিম্পসন আর নেই। শনিবার সিডনিতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন তিনি। তাঁর বয়স হয়েছিল ৮৯ বছর। খবরটি নিশ্চিত করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।

তার মৃত্যুতে প্রধানমন্ত্রী অ্যান্থনি আলবানিজ শোকবার্তায় বলেছেন, 'অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের প্রতি সিম্পসনের অসাধারণ অবদান কয়েক প্রজন্মকে ছুঁয়ে গেছে। খেলোয়াড়, অধিনায়ক ও যুগান্তকারী কোচ হিসেবে তিনি নিজের এবং সতীর্থদের জন্য সর্বোচ্চ মানদণ্ড স্থাপন করেছিলেন। তিনি চিরকাল মনে থাকবেন ক্রিকেটপ্রেমীদের হৃদয়ে।'

সিডনিতে বেড়ে ওঠা সিম্পসন ১৯৫৭ সালে অস্ট্রেলিয়া দলের হয়ে প্রথম সফরে যান। মোট ৬২টি টেস্ট খেলেছেন, যার মধ্যে ৩৯টিতে ছিলেন অধিনায়ক। ব্যাট হাতে তাঁর গড় ছিল ৪৬.৮১।

তার ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি আসে ৩০তম টেস্টে, ১৯৬৪ সালে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে, যেখানে তিনি খেলেন দুর্দান্ত ৩১১ রানের ইনিংস।

১৯৬৭ সালের পর অবসর নিলেও ১৯৭৭ সালে ওয়ার্ল্ড সিরিজ ক্রিকেটের অস্থির সময় অস্ট্রেলিয়া দলকে নেতৃত্ব দিতে ৪১ বছর বয়সে আবারও মাঠে ফেরেন।

অস্ট্রেলিয়ার প্রথম পূর্ণকালীন কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়ে ১৯৮০-এর দশকে দলকে নতুন করে গড়ে তোলেন সিম্পসন। তার হাত ধরে শেন ওয়ার্নসহ অনেক তারকা ক্রিকেটার উঠে আসেন। এই সময়ে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট শক্তিশালী ভিত্তি পায়, যা পরবর্তী প্রজন্মের জন্য তৈরি করে সোনালি যুগের পথ।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার চেয়ারম্যান মাইক বেয়ার্ড বলেন, '৬০-এর দশকে তিনি ছিলেন শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ান দলের অবিচ্ছেদ্য অংশ। পরে কোচ হয়ে গড়ে তোলেন নতুন প্রজন্মের ক্রিকেটকে। ১৯৭৭ সালে অবসর ভেঙে ফের মাঠে নামা ছিল খেলাটির প্রতি তাঁর অনন্য সেবার দৃষ্টান্ত।'

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সিম্পসনের রেকর্ড অনন্য—২১,০২৯ রান, গড় ৫৬.২২, ৬০ সেঞ্চুরি এবং বোলিংয়ে ৩৪৯ উইকেট। ১৯৮৫ সালে তাঁকে অন্তর্ভুক্ত করা হয় স্পোর্টস অস্ট্রেলিয়া হল অব ফেমে।