পেলের মতো খেলোয়াড়ের জন্যই 'ফুটবল হলো ফুটবল'

বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা কী? ক্রীড়াপ্রেমী বেশিরভাগ মানুষের উত্তর হবে ফুটবল। এই খেলাটির জনপ্রিয়তার পারদ চূড়ায় ওঠার পিছনে সদ্যপ্রয়াত ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি পেলের অবদান অতুলনীয়। পেপ গার্দিওলাও তা মানেন। ম্যানচেস্টার সিটির কোচের মতে, সময়ের সঙ্গে ফুটবলের গতি-প্রকৃতি পাল্টে গেলেও এখনকার যুগে খেললেও সফল হতেন পেলে।

গতকাল বৃহস্পতিবার স্থানীয় সময় বিকেল ৩টা ২৭ মিনিটে পৃথিবীকে বিদায় জানান 'ফুটবলের রাজা' খ্যাত পেলে। বার্ধক্যজনিত সমস্যার পাশাপাশি কয়েক বছর ধরে কোলন ক্যান্সারে ভুগছিলেন তিনি। ব্রাজিলের সাও পাওলোর আলবার্ট আইনস্টাইন হাসপাতালে মারা যান একমাত্র ফুটবলার হিসেবে তিনটি বিশ্বকাপ জেতা এই সাবেক তারকা। গত নভেম্বরের শেষদিন থেকে তার চিকিৎসা চলছিল। মৃত্যুকালে পেলের বয়স হয়েছিল ৮২ বছর।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে আগামীকাল শনিবার রাতে এভারটনের মুখোমুখি হবে ম্যান সিটি। এর আগে গণমাধ্যমের কাছে ক্লাবটিত স্প্যানিশ কোচ গার্দিওলা উল্লেখ করেন ফুটবলের আকাশছোঁয়া জনপ্রিয়তার পিছনে পেলের ভূমিকার কথা, 'ম্যানচেস্টার সিটির পক্ষ থেকে গভীর সমবেদনা জানাচ্ছি তার পরিবারের প্রতি। এই ধরনের মানুষ, খেলোয়াড় ও ব্যক্তিত্বের জন্যই ফুটবল হলো ফুটবল।'

নেইমারের মতে, ফুটবলে ১০ নম্বর জার্সিকে মহিমান্বিত করেছেন তার স্বদেশি মহাতারকা পেলে। গার্দিওলাও সুর মিলিয়ে বলেন, 'আমার মনে হয়, নেইমার এটা বলেছে যে আগে ১০ নম্বর কেবল একটি সংখ্যা ছিল এবং পরবর্তীতে এটি বিশেষ কিছুতে রূপ নিয়েছে, প্রতিটি শীর্ষ খেলোয়াড় তাদের দলের পক্ষে এটি (১০ নম্বর জার্সি) পরতে চায়। ফুটবলের জন্য তিনি (পেলে) যা করেছেন, তা টিকে আছে এবং সব সময় থাকবে।'

৫১ বছর বয়সী কোচের মতে, পেলের রেখে যাওয়া লেগ্যাসি যেন দারুণ কোনো চিত্রনাট্য, 'তিনি শুধু তিনটি বিশ্বকাপ জেতেননি, তিনি যখন (ফুটবলে) এসেছিলেন, তখন এটা একটা নতুন জিনিস ছিল। তিনি যখন খেলতেন তখন আমি জন্মগ্রহণও করিনি। তবে এটা (পেলের উত্থান থেকে পরবর্তী সময়কাল) একটা দারুণ চলচ্চিত্রের মতো, তাই নয় কী? বহু বছর পরেও সেই লেগ্যাসি রয়েছে।'

শৈশবেই পেলের অনন্য প্রতিভা ও সুনামের সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল সাবেক স্প্যানিশ ফুটবলার গার্দিওলার, 'আমি যখন বার্সেলোনার একাডেমিতে ছিলাম, তখন আমার একজন ফিজিওথেরাপিস্ট ছিলেন যিনি ব্রাজিল ও পেলের প্রেমে পড়েছিলেন। আর যখন আমার বয়স নয় বা দশ বছর, তখন আমি কিছু (ভিডিও) ক্লিপ দেখতে শুরু করি।'

সময়ের অন্যতম সেরা এই কোচ মনে করেন, এই সময়ের ফুটবলের সঙ্গেও তাল মিলিয়ে সাফল্যের শিখর স্পর্শ করতেন পেলে, 'এখন আমি বুঝতে পারি যে তিনি কত শক্তিশালী ছিলেন এবং সবকিছুই করতে পারতেন। লোকে বলে যে (ফুটবলের) ছন্দ (সেসময়) সম্পূর্ণ আলাদা রকমের ছিল। (কিন্তু) এই ধরনের খেলোয়াড়রা, যদি তিনি এখনও খেলতেন, তাহলে (ফুটবলের বর্তমান) ছন্দ ও গতির সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতেন।'