কেবল প্রার্থনা করেই থামানো যাবে মেসিকে, ট্রিপিয়ারকে বলেছিলেন সিমিওনি

ডিফেন্ডারদের কাছে যেন জটিল এক ধাঁধার নাম লিওনেল মেসি। বর্তমান ও সাবেক দুই প্রজন্মের অনেক বাঘা বাঘা ডিফেন্ডার পরাস্ত হয়েছেন ক্ষুদে জাদুকরের ড্রিবলিং ভেল্কিতে। বার্সেলোনার হয়ে খেলার সময় প্রতিপক্ষ আতলেতিকো মাদ্রিদ কোচ দিয়েগো সিমিওনির মনে রীতিমতো ত্রাসের সঞ্চার করেছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। কিয়েরান ট্রিপিয়ারের জানালেন, মেসিকে রুখতে শিষ্যদের সর্বদা প্রার্থনার আশ্রয় নিতে বলতেন এই কোচ।

দীর্ঘ ২১ বছর কাতালানদের হয়ে খেলেছেন মেসি। ২০০৫ সাল থেকে নিয়মিত খেলেছেন মূল দলে। স্প্যানিশ লা লিগার শিরোপা জিতেছেন দশ বার। ঝুলিতে আছে সাতটি স্প্যানিশ কাপের শিরোপাও। মেসির স্পেনে কাটানো সময়ে লা লিগার সকল কোচকেই বেশ বেগ পেতে হতো আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে আটকানোর কৌশল আঁটতে। আতলেতিকোর ইতিহাসের অন্যতম সফল কোচ সিমিওনেকেও পোহাতে হয়েছে একই বিড়ম্বনা।

ফুটবল বিষয়ক ওয়েবসাইট গোল ডট কমকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সেই সময়ের স্মৃতিচারণ করে ট্রিপিয়ার বলেন, 'আপনি সৎ হতে (ফাউল না করে খেলতে) পারবেন না। এটা হাস্যকর কারণ সিমিওনি ম্যানেজার ছিল এবং তারা দুজনেই আর্জেন্টাইন। (দলীয়) আলোচনার আগে তিনি বলতেন, শুধু প্রার্থনা কর। এর বাইরে তোমরা কিছুই করতে পারবে না। তোমরা নিজেদের সংগঠিত অথবা অবস্থান নিয়ে তাকে রুখতে পারবে না কারণ সে এতোটাই অনন্য।'

আতলেতিকোর এই সাবেক ফুটবলার বর্তমানে খেলেন নিউক্যাসল ইউনাইটেডে। ২০১৯ থেকে ২০২২ পর্যন্ত সিমিওনের অধীনে খেলেছিলেন এই ইংলিশ রাইট ব্যাক। এই সময়ে আতলেতিকোর হয়ে মাঠে নেমেছিলেন ৮৬টি ম্যাচে।