ইতিহাস গড়ার সুযোগ পেয়েও কেন করলেন না ভার্দিওল?

ইয়াস্কো ভার্দিওল তখন জোড়া গোল করে ফেলেছেন। আর একটি গোল দিলেই ইতিহাস। সেই ইতিহাসে সামনে তাকে এনে দেন ফুলহ্যামের ফরাসি ডিফেন্ডার ইসা দিওপ। ডি-বক্সে হুলিয়ান আলভারেজকে ফাউল করলে পেনাল্টি পায় ম্যানচেস্টার সিটি। তখন ভার্দিওলকে সেই স্পটকিক নেওয়ার কথা বললেন অধিনায়ক কাইল ওয়াকার। কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে সবিনয়ে ফিরিয়ে দেন তিনি।

শনিবার সন্ধ্যায় ক্রাভেন কটেজে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে ফুলহ্যামকে ৪-০ গোলের ব্যবধানে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। এই জয়ে আর্সেনালকে ফের পেছনে ফেলে শীর্ষে উঠে আসে দলটি। তবে এই ম্যাচে ইতিহাস গড়ার খুব কাছে থেকেও তা করেননি ক্রোয়েশিয়ান ডিফেন্ডার ভার্দিওল।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত কোনো ডিফেন্ডার হ্যাট্রিক করতে পারেননি। এদিন ম্যাচের ৭১ মিনিটেই জোড়া গোল পেয়ে যান ভার্দিওল। তবে ডিফেন্ডার হওয়ায় হ্যাট্রিক পাবেন এমন আশঙ্কা কেউ করেনি। কিন্তু পেনাল্টি পাওয়াতেই সুযোগটা চলে আসে স্পটকিক নেওয়ার। তবে নিজের রেকর্ডের চেয়ে স্বাভাবিক প্রক্রিয়াকেই গুরুত্বপূর্ণ ভেবেছেন তিনি।

সিটির মূল পেনাল্টি টেকার আর্লিং হালান্ড। তবে তিনি মাঠে না থাকলে তা নেওয়ার কথা আলভারেজের। এদিন হালান্ডের বদলি হিসেবেই মাঠে নেমেছিলেন এই আর্জেন্টাইন। স্বাভাবিকভাবে তারই নেওয়ার কথা স্পটকিক। নিয়েছেনও তিনি। প্রসেস মেনেই পেনাল্টি থেকে গোল দিতে চেষ্টা করেননি ভার্দিওল।

ম্যাচ শেষে এর ব্যাখ্যাও দিয়েছেন এই ক্রোয়েশিয়ান ডিফেন্ডার, 'আরও দুটি গোল। আমি খুশি এবং একটি ক্লিনশীট। আমরা পেনাল্টি নিয়ে আলোচনা করছিলাম। আমি এটা নিতে পারতাম কিন্তু আমরা জানি কে পেনাল্টিটেকার এবং সেই নিয়েছে। হুলিয়ান আলভারেজ গোল করতে পারায় আমি খুশি।'

অবশ্য এমনিতেই তখন দলের জয় নিশ্চিত ছিল ম্যানসিটির। কারণ তখন তিন গোলে এগিয়েছিল দলটি। তাই ভার্দিওল পেনাল্টি মিস করলেও জয় পেতে সমস্যা হতো না তাদের। তবে সমস্যা হতো অন্য জায়গায়। গোল ব্যবধানে তাদের চেয়ে এগিয়ে আছে আর্সেনাল। সেই রাউন্ডের কোনো ম্যাচে যদি হোঁচট খায় সিটি, সেক্ষেত্রে গোল ব্যবধান মূল্যবান হয়ে উঠতে পারে।

এখন পর্যন্ত ৩৬ ম্যাচে ২৬ জয় ও সাত ড্রয়ে সিটির সংগ্রহ ৮৫ পয়েন্ট। তাদের চেয়ে দুই পয়েন্ট কম নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আর্সেনাল। দুই দলেরই দুই রাউন্ড ম্যাচ বাকি আছে। সেখানে সিটি একটি ম্যাচ ড্র করলেই দুই দলের পয়েন্ট সমান হয়ে যাবে। তখনই উঠে আসবে গোল ব্যবধান। যেখানে সিটির চেয়ে দুই গোলের ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে আর্সেনাল।