হামজার অন্তর্ভুক্তি এশিয়ান ফুটবলের জন্য ইতিবাচক: ভারতের কোচ

শেফিল্ড ইউনাইটেডের ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী বাংলাদেশের জার্সি গায়ে জড়াতে যাচ্ছেন। আগামীকাল মঙ্গলবার সন্ধ্যায় শিলংয়ে ভারতের বিপক্ষে এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ দিয়ে অভিষেক হবে তার। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা হামজার বাংলাদেশ দলে অন্তর্ভুক্তিকে এশিয়া মহাদেশের সার্বিক ফুটবলের জন্য মঙ্গলজনক মনে করছেন ভারতের কোচ মানোলো মার্কেজ।

হামজা মূলত প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব লেস্টার সিটির ফুটবলার। ধারে এখন তিনি খেলছেন চ্যাম্পিয়নশিপের (ইংল্যান্ডের ফুটবল স্তরের দ্বিতীয় ধাপ) শেফিল্ডে। দলটি প্রিমিয়ার লিগে ফিরে আসার দৌড়ে আছে। তাদের অবস্থান পয়েন্ট তালিকার দুইয়ে।

দুই প্রতিবেশীর বহুল প্রতীক্ষিত ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে মার্কেজের কথার অনেকটা জুড়ে ছিলেন হামজা। তার অন্তর্ভুক্তিকে বাংলাদেশ দল ছাপিয়ে বড় পরিসরে দেখছেন তিনি, 'সে প্রিমিয়ার লিগে খেলেছে, এখন চ্যাম্পিয়নশিপে খেলছে। তার দল প্রিমিয়ার লিগে ওঠার লড়াইয়ে রয়েছে। অবশ্যই সে একজন ভালো মানের খেলোয়াড়। আমি মনে করি, বাংলাদেশ জাতীয় দলে তার অন্তর্ভুক্তি কেবল বাংলাদেশের জন্য নয়, সমগ্র এশিয়ান ফুটবলের জন্য একটি ইতিবাচক পদক্ষেপ।'

২৭ বছর বয়সী তারকাকে নিয়ে ভারতের কোচ যোগ করেছেন, 'তার উপস্থিতি অবশ্যই তার সতীর্থদের অনুপ্রাণিত করবে, যদিও সে মাত্র এক সপ্তাহেরও কম সময় ধরে দলের সঙ্গে আছে। মাঠে তার প্রভাব কী হবে তা এখনও দেখার বিষয়। তবে সামগ্রিকভাবে, এটি বাংলাদেশের জন্য একটি দুর্দান্ত সংযোজন।'

গত জুলাইতে স্প্যানিশ নাগরিক মার্কেজ ভারত দলের দায়িত্ব নেন। এর আগে মে মাসে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানো সুনীল ছেত্রী সম্প্রতি ফিরে এসেছেন অবসর ভেঙে। ৪০ বছর বয়সী কিংবদন্তি স্ট্রাইকার নিজ দেশের ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা। তার নামের পাশে রয়েছে ৯৫ গোল। ফেরার ম্যাচে শিলংয়েই মালদ্বীপের বিপক্ষে প্রীতি লড়াইয়ে গোল করেন ছেত্রী। ভারত পায় প্রায় ১৭ মাসের দীর্ঘ অপেক্ষার পর জয়ের দেখা।

ছেত্রীকে পাওয়ার খুশি গোপন করেননি মার্কেজ, 'সুনীল ভারতীয় ফুটবলের একজন কিংবদন্তি এবং (আইএসএলের) এই মৌসুমে (ভারতীয়দের মধ্যে) সর্বোচ্চ গোলদাতা। আমি তাকে ডেকেছি কারণ, (আমার অধীনে) প্রথম কয়েকটি ম্যাচে আমদের গোল করতে সমস্যা হচ্ছিল, যদিও সুযোগ তৈরিতে তেমন সমস্যা হয়নি। সে আমাদের জন্য একটি দুর্দান্ত সংযোজন।'

এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ডের 'সি' গ্রুপে বাংলাদেশ ও ভারতের সঙ্গে আছেন সিঙ্গাপুর ও হংকং। পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দল পাবে ২০২৭ সালে সৌদি আরবে অনুষ্ঠেয় এশিয়ান কাপে খেলার টিকিট।

নিজেদের লক্ষ্য নিয়ে ভারতের কোচ বলেছেন, 'প্রথম ম্যাচটি সর্বদা গুরুত্বপূর্ণ। এটি একটি সংক্ষিপ্ত প্রতিযোগিতা। শুধুমাত্র শীর্ষ দলই মূল টুর্নামেন্টের জন্য যোগ্যতা অর্জন করবে। ছয়টি ম্যাচ আছে এবং আমাদের প্রথমে থেকে শেষ করতে হবে। সৌদির মাটিতে খেলার যোগ্যতা অর্জনের জন্য সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জন করতে চাই।'