বিশ্বকাপ না জিতলেও গার্দিওলার চোখে 'সেরা'ই থাকতেন মেসি

সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়ের প্রশ্নে বারবারই এসেছে লিওনেল মেসির নাম। কাতারে শিরোপা উঁচিয়ে ধরার আগে বিশ্বকাপ জিততে না পারায় অনেকেই আপত্তি জানাতেন আর্জেন্টিনা মহাতারকাকে শ্রেষ্ঠত্বের স্বীকৃতি দিতে। তবে লা পুল্গার সাবেক ও ম্যানচেস্টার সিটির বর্তমান কোচ পেপ গার্দিওলার মতে, বিশ্বকাপ না জিতলেও তার চোখে সেরাই থাকতেন মেসি।

গত রোববার কাতার বিশ্বকাপের শ্বাসরুদ্ধকর ফাইনালে টাইব্রেকারে ফ্রান্সকে ৪-২ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের মতো সোনালী ট্রফিতে হাত রাখেন আর্জেন্টাইন ক্ষুদে জাদুকর। আসরজুড়ে অনবদ্য পারফরম্যান্স করে সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার গোল্ডেন বলও জিতে নেন মেসিই। তার এই অর্জন কুলুপ এঁটে দেয় সমালোচকদের মুখে। কেউ কেউ তো শেষ পর্যন্ত সর্বকালের সেরা হিসেবে মেনেই নেন রেকর্ড সাতবারের ব্যালন ডি'অর জয়ী ফরোয়ার্ডকে।

আগামীকাল বৃহস্পতিবার রাতে লিভারপুলের বিপক্ষে কারাবাও কাপের শেষ ষোলোর ম্যাচে মুখোমুখি হবে সিটি। ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে গার্দিওলা বলেছেন, পুরনো শিষ্য মেসিই তার কাছে সেরা, 'যারা পেলে, আলফ্রেদো দি স্তেফানো অথবা দিয়েগো ম্যারাডোনাকে (খেলতে) দেখেছে... তাদের মতামত কিছুটা আবেগতাড়িত। কিন্তু সে (মেসি) যদি বিশ্বকাপ নাও জিততে পারত, (সেরার প্রশ্নে) আমার মতামত বদলাত না।'

মেসির অর্জনের ঝুলি প্রায় ধরাছোঁয়ার বাইরে উল্লেখ করে ৫১ বছর বয়সী এই কোচ জানিয়েছেন, 'সবারই নিজস্ব মতামত আছে। কিন্তু কেউই অস্বীকার করতে পারবে না যে সে (মেসি) সর্বকালের সেরাদের কাতারে আছে। আমার মতে, সেই সেরা। সে (তার ক্যারিয়ারে) যা (অর্জন) করেছে সেটার সঙ্গে কীভাবে একজন খেলোয়াড় লড়াই করতে পারে, তা বোঝা কঠিন।'

২০০৮ থেকে ২০১২ সাল পর্যন্ত বার্সেলোনার দায়িত্ব পালনের মাধ্যমে সফল কোচিং ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন গার্দিওলা। তার অধীনে ফর্মের তুঙ্গে থেকে ১৪টি শিরোপা জিতেছিল কাতালানরা। স্প্যানিশ ক্লাবটির এমন অর্জনের স্বীকৃতি হিসেবে দুবার বর্ষসেরা কোচের পুরস্কারও বগলদাবা করেছিলেন তিনি। গার্দিওলা কোচের দায়িত্বে থাকাকালীন মেসিও ছিলেন দারুণ সফল। ক্যারিয়ারের সাতটি ব্যালন ডি'অরের চারটিই জিতেছিলেন সেসময়।