একটি ১৫০০ মিটার দৌড় এবং অস্তিত্বের লড়াই

ইয়াকুব ইঙ্গেব্রিগটসেন নাকি জশ কার, কার গলায় উঠবে সোনা? ইঙ্গেব্রিগটসেন টোকিও অলিম্পিকের সোনাজয়ী, কার বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। প্যারিস অলিম্পিকে ১৫০০ মিটার দৌড়ের আগে সব আকর্ষণ তাদের ঘিরেই। আরও ১০ জন যে দৌড়ে অংশ নিবেন, সেটাই যেন ভুলে যাওয়ার উপক্রম! সব আলো এই দুজনের উপর।

স্তাদে দে ফ্রান্সে মঙ্গলবার দৌড় শুরু হওয়ার পরও দৃশ্যপট সেরকমই থাকল। সামনে ইঙ্গেব্রিগটসেন, পেছনেই কার। চলছে দৌড়। কে হবেন সোনাজয়ী, তাদের সঙ্গে চলছে সেই সম্ভাবনাও। এভাবেই দেড় হাজার মিটার দৌড়ের একেবারে শেষ অংশ এসে যায়। এরপর শেষ একশ মিটারে এসেই পাল্টে যায় দৃশ্যপট।

আগন্তুকের মতো সামনে হাজির হয়ে যান কোল হকার। এতক্ষণ ছিলেন ব্যাকগ্রাউন্ড ড্যান্সার, ফিফথ গিয়ারে উঠে এই আমেরিকান পদকের দিকেই ছুটে চলেন। একে একে বাকিদের ছাড়িয়ে সবার চেয়ে এগিয়ে থাকা ইঙ্গেব্রিগটসেনকেও ছুঁয়ে ফেলেন। শেষমেশ নরওয়েজিয়ান ক্রীড়াবিদকে টপকেও যান হকার।

পেছন পড়ে যাওয়া ইঙ্গেব্রিগটসেন শুধু সোনাই হারাননি। পিছিয়ে যেতে যেতে একেবারে পদকও নরওয়ের এই তারকার কাছ থেকে দূরে চলে যায়। যুক্তরাষ্ট্রের ইয়ারেদ নুগুসাও তৃতীয় হয়ে ফিনিশিং লাইন পেরিয়ে যান।

টোকিও অলিম্পিকে ৩ মিনিট ২৮.৩২ সেকেন্ডে দেড় হাজার মিটার অতিক্রম করেছিলেন ইঙ্গেব্রিগটসেন৷ প্যারিসে তার চেয়ে কম (৩ মিনিট ২৮.২৪ সেকেন্ড) সময় নিয়েও তিনি হয়েছেন চতুর্থ। ব্রিটিশ কার ৩ মিনিট ২৭.৭৯ সেকেন্ড সময়ে দৌড় শেষ করেন। টোকিও অলিম্পিকে ব্রোঞ্জ জেতা কারের গলায় তবু এবার রৌপ্য পদক ঝুলেছে, ইঙ্গেব্রিগটসেন খালি গলায়ই থেকেছেন। অথচ এই দৌড়ের আরেক মানেই যেন ছিল তাদের মধ্যকার পদকের লড়াই!

বিবিসিতে ধারাভাষ্যে সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্টিভ ক্র্যাম বলেছেন, 'তারা দুজন একে অপরকে ধ্বংস করার চেষ্টা করেছিল। আর সেটি করার মাধ্যমে, কোল হকার উঠে দাঁড়িয়েছে।' বিস্ময়কর আবির্ভাবে ২৩ বছর বয়সী হকার রেকর্ড গড়েই সোনা জিতে নিয়েছেন। ৩ মিনিট ২৭.৬৫ সেকেন্ড সময় লেগেছে যুক্তরাষ্ট্রের হকারের।

এর আগে যেভাবে ইঙ্গেব্রিগটসেন এবং কারকে নিয়ে কথা হচ্ছিল, বাকিরা যেন শুধু অংশগ্রহণের খাতিরেই দৌড়ে ছিলেন। এটা স্বয়ং হকারের মনেও আসার কথা। তার বলা কথাই শুনুন, 'আমি আমাকে বলছিলাম যে আমিও এই দৌড়ে আছি।'

দৌড়টা তো তাহলে অস্তিত্বেরও ছিল! প্যারিসে অলিম্পিক রেকর্ড গড়ে হকার জানিয়ে দিয়েছেন, তিনিও আছেন।