কোহলি-বাবর বিতর্কে শাহিনের তিন শব্দের জবাব

সময়ের সেরা ব্যাটার কে? ভারতের সাবেক অধিনায়ক বিরাট কোহলি নাকি পাকিস্তানের বর্তমান অধিনায়ক বাবর আজম? অনেক দিন ধরে ওঠা এই কঠিন প্রশ্নে দ্বিধাবিভক্ত হয়ে পড়ে গোটা ক্রিকেট দুনিয়া। দুই তারকার পক্ষে-বিপক্ষে রয়েছে নানা মত, নানা যুক্তি। পাকিস্তানের তরুণ বাঁহাতি পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদিকে তাদের একজনকে বেছে নিতে বলা হলে তিনি দিলেন চমকপ্রদ জবাব।

বাবর ও কোহলিকে নিয়ে বিতর্কের সূত্রপাত হয়েছিল কয়েক বছর আগেই। তবে সাম্প্রতিক সময়ে বাবরের দুরন্ত ফর্ম যেন ঘি ঢেলেছে আলোচনা-সমালোচনার আগুনে। ব্যাট হাতে অসাধারণ ছন্দে আছেন এই ডানহাতি। আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়েও মিলছে সেটার প্রমাণ। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা বাবর গত সপ্তাহে টেস্টে উঠেছেন চার নম্বরে। ইতিহাসের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে তিন সংস্করণের ক্রিকেটেই র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর জায়গা দখলের হাতছানি রয়েছে তার সামনে।

বিপরীতে, কোহলি যেন চড়েছেন উল্টো রথে! প্রায় এক দশক ধরে ব্যাট হাতে রানের বন্যা বইয়ে দিলেও সম্প্রতি তিনি প্রতিপক্ষের বোলারদের জন্য আতঙ্ক হয়ে উঠতে পেরেছেন কমই। সবশেষ আইপিএলও ভালো কাটেনি তার। ২০১৯ সালের নভেম্বরের পর কোনো সংস্করণেই আর সেঞ্চুরির স্বাদ পাননি তিনি। অথচ সেঞ্চুরির পর সেঞ্চুরি করে যাচ্ছেন বাবর। গত বুধবার মুলতানে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে তিনি গড়েন নতুন দুই কীর্তি। ইতিহাসের প্রথম ব্যাটার হিসেবে দুবার টানা তিন ম্যাচে সেঞ্চুরির রেকর্ড লেখেন তিনি। এই সংস্করণে অধিনায়ক হিসেবে দ্রুততম এক হাজার রান করে সেদিনই তিনি ছাড়িয়ে যান কোহলিকে।

ক্রিকেট বিষয়ক ভারতীয় ওয়েবসাইট ইএসপিএনক্রিকইনফোর সঙ্গে সম্প্রতি আলাপচারিতায় অংশ নেন শাহিন। অনুষ্ঠানের র‍্যাপিড ফায়ার পর্বে তাকে কোহলি ও বাবরের মধ্যে একজনকে বেছে নিতে বলা হয়। তবে সেরার প্রশ্নে শাহিন কোনো পক্ষেই যাননি। তিনি নিরপেক্ষ অবস্থান নিয়ে বলেছেন, 'আমার দুজনকেই পছন্দ।'

২০১৮ সালে পাকিস্তানের জার্সিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় শাহিনের। এখন পর্যন্ত কেবল একবারই তিনি কোহলির মুখোমুখি হয়েছেন। গত বছর সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পরস্পরকে মোকাবিলা করেছিল দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী। দুবাইতে ১৫২ রানের লক্ষ্য তাড়া করে ভারতকে ১০ উইকেটে হারিয়েছিল পাকিস্তান। যে কোনো সংস্করণের বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষে যা তাদের প্রথম জয়। ওই ম্যাচে বল হাতে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিলেন শাহিন। কোহলিকে বিদায় করাসহ ৩১ রানে নিয়েছিলেন ৩ উইকেট।