লারার সামনে পড়লেই বুক কেঁপে উঠত আফ্রিদির

মারকাটারি ব্যাটিংয়ের সঙ্গে দারুণ কার্যকর লেগ স্পিনের জন্য ক্যারিয়ার সমৃদ্ধ শহিদ আফ্রিদির। বিশেষ করে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে পরিসংখ্যানও বেশ ভালই তার। সেই আফ্রিদি জানিয়েছেন, অনেক জীবনে ব্যাটসম্যানকে কাবু করলেও ব্রায়ান লারার সামনে গেলেই বুক কেঁপে উঠত তার।

স্পিনের বিপক্ষে বিশ্বের সর্বকালের সেরাদের একজন মনে করা হয় লারাকে। মুত্তিয়া মুরালিধরন, শেন ওয়ার্ন থেকে শুরু করে নিজের সেরা সময়ে সব কীর্তিমান স্পিনারদের তেতো স্মৃতি উপহার দিয়েছেন লারা।

টেস্ট কম খেলার কারণে লারার বিপক্ষে বেশিরভাগ সময় ওয়ানডেতেই বল করা হয়েছে আফ্রিদির। ৩৯৮ ওয়ানডেতে ৩৯৫ উইকেট নেওয়া পাকিস্তানি এই স্পিনার উইজডেনকে এক সাক্ষাতকারে জানান, ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান কিংবদন্তি ছিলেন স্পিনারদের জন্য রীতিমতো আতঙ্কের নাম,  ‘বিশ্বসেরা সব স্পিনারদের বিরুদ্ধেই দাপট ছিল লারার। শ্রীলঙ্কার মুত্তিয়া মুরালিধরনকে পর্যন্ত অনেক মারত। স্পিনারদের বিরুদ্ধে ওর পায়ের কাজ ছিল অসাধারণ। স্পিনারদের যেভাবে খেলত, দারুণ লাগত দেখতে। লারা ছিল দুর্দান্ত।

তার বলে লারা কখনো কখনো আউট হলেও  লড়াইটা ছিল মূলত একপেশে,  ‘কয়েকবার অবশ্য আমার বলে আউট হয়েছে লারা। কিন্তু যতবারই ওকে বল করতে গিয়েছি, মাথার মধ্যে ভয় কাজ করেছে, “এই বুঝি চার-ছক্কা মেরে দিল।” সব সময় আমাকে ও ভয়ে তটস্থ করে রাখত। কখনই ওর বিপক্ষে আত্মবিশ্বাস  নিয়ে বল করতে পারিনি।’