প্রথম ভারতীয় হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকার লিগে খেলবেন কার্তিক

অবসরে নিয়ে পুরোদমে ধারাভাষ্যেই মনোনিবেশ করে ফেলেছেন দীনেশ কার্তিক। ইংল্যান্ডে চলমান দ্য হান্ড্রেডেও এই কাজে ব্যস্ত রয়েছেন তিনি। তবে খেলোয়াড়ি জীবনের ইতি পুরোপুরি টানেননি এখনো। এসএটোয়েন্টির আগামী আসরে খেলবেন তিনি। প্রথম ভারতীয় খেলোয়াড় হিসবে দক্ষিণ আফ্রিকার লিগটিতে পা রাখবেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার।

চলতি বছরের আইপিএলে ভারতীয় ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছিল কার্তিক। ৩৯ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১৮০ ম্যাচ খেলা কার্তিক অবসরে গেছেন। জুনের পর প্রথম মাঠে নামবেন তিনি এসএটোয়েন্টি দিয়েই। আগামী বছরের জানুয়ারি থেকে শুরু হতে যাওয়া লিগটিতে তিনি থাকবেন পার্ল রয়্যালসের ডাগআউটে। দলে সতীর্থ হিসেবে পাবেন ডেভিড মিলার, লুঙ্গি এনগিডিদের।

বিদেশি লিগে শুধুমাত্র অবসরে যাওয়া ভারতীয়দের খেলার অনুমতি দেয় ভারতের ক্রিকেট নিয়ন্ত্রক সংস্থা (বিসিসিআই)। গত বছর সেন্ট কিটস এন্ড নেভিস প্যাট্রিয়টসের হয়ে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে খেলেছিলেন আম্বতি রাইডু। একই বছরের ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টিতে দুবাই ক্যাপিটালসের জার্সি গায়ে মাঠে নেমেছিলেন আরও দুজন- রবিন উথাপ্পা ও ইউসুফ পাঠান।

দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে ৪০১ টি-টোয়েন্টি খেলা কার্তিককে আইপিএলের বদলে অন্য লিগে দেখা যাবে প্রথমবার। আইপিএলে তার সবশেষ দল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর সঙ্গে তার যাত্রা যদিও চলবে। বিরাট কোহলিদের মেন্টর তথা ব্যাটিং কোচ হিসেবে তাকে রেখে দিয়েছে ফ্র‍্যাঞ্চাইজিটি। সবমিলিয়ে ছয়টি দলের হয়ে আইপিএলে খেলেছেন তিনি। ভারতের ফ্র‍্যাঞ্চাইজি লিগটিতে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে নেতৃত্বও দিয়েছেন এই উইকেটরক্ষক। আইপিএলের ১৭ মৌসুমে তার দলের মাত্র দুটি ম্যাচ মিস করেছেন তিনি।

২০২৫ সালের ৯ জানুয়ারি থেকে শুরু হবে এসএটোয়েন্টির তৃতীয় আসর। গত সপ্তাহে দলগুলো রিটেইন করা খেলোয়াড়দের তালিকা প্রকাশ করেছে। কার্তিকের পার্লে মিলার, এনগিডির সঙ্গে রয়েছেন আন্দিলে ফেলুকওয়ায়ো, কুয়েনা মাপাকা। গত বছর এলিমিনেটর পর্যন্ত যেতে পেরেছিল দলটি।