নিতিশের রেকর্ড গড়া সেঞ্চুরিতে ভারতের দারুণ লড়াই

তখন ৯৯ রানে অপরাজিত নিতিশ কুমার রেড্ডি, নন স্ট্রাইকিং প্রান্তে থাকা ব্যাটার সেঞ্চুরি পাবেন কিনা তা নিয়ে চরম সংশয়ের দোলাচল। কারণ স্ট্রাইকে এগারো নম্বর ব্যাটার মোহাম্মদ সিরাজ। সিরাজ কয়েকটা বল ঠেকিয়ে দেওয়ার পরের ওভারে সুযোগ পেয়ে স্কট বোল্যান্ডকে সোজা ব্যাটে বাউন্ডারিতে পাঠিয়ে তিন অঙ্ক পৌঁছে যান নিতিশ। হাঁটু গেড়ে আকাশে তাকিয়ে করেন উদযাপন, গ্যালারিতে তখন তার বাবার আবেগময় উপস্থিতি, আনন্দে তিনি ফেলছেন চোখের জল। তাকে ঘিরে বিপুল দর্শকের উন্মাদনা। মেলবোর্নে শনিবার বীরত্বপূর্ণ ইনিংসে ভারতকে লড়াইয়ে রেখেছেন এই অলরাউন্ডার।

বৃষ্টি ও আলোক স্বল্পতায় এদিন আগেভাগে খেলা বন্ধ হয়েছে। তার আগে ভারত তুলেছে ৯ উইকেটে ৩৫৮ রান। এখনো অস্ট্রেলিয়া থেকে ১১৬ রানে পিছিয়ে তারা। কিন্তু ৭ উইকেটে ২২১ থেকে ভারত যে এতদূর আসতে পেরেছে তাতে বড় অবদান নিতিশের। ১৭৬ বলে ১০ চার, ১ ছক্কায় ১০৫ রানে অপরাজিত আছেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ার মাঠে আট নম্বরে নেমে সেঞ্চুরি করা প্রথম ভারতীয় ব্যাটার তিনি। ২১ বছরের নিতিশ তৃতীয় সর্বকনিষ্ঠ হিসেবেও অস্ট্রেলিয়ার মাঠে করেছেন সেঞ্চুরি।

নিতিশ যদি হোন মূল নায়ক, পার্শ্ব নায়ক ছিলেন ওয়াশিংটন সুন্দর। ৮ম উইকেটে তিনি নিতিশে সঙ্গে গড়েন ১২৭ রানের জুটি। এই জুটিতে খাদের কিনার থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে লড়াই জমায় ভারত। শেষ দিকে আউট হওয়ার আগে সুন্দর ১৬২ বলে করেন ৫০ রান, চোয়ালবদ্ধ নিবেদন দেখিয়ে কেবল ১ চার মেরেই তিনি পেয়েছেন এই রান।

৫ উইকেটে ১৬৪ রান নিয়ে নেমে রিশভ পান্তকে বেশিক্ষণ পায়নি ভারত। কিপার ব্যাটার থিতু হয়ে আউট হয়ে যান স্কট বোল্যান্ডের বলে। আগের দিনের আরেক অপরাজিত ব্যাটার রবীন্দ্র জাদেজা থিতু হয়ে শিকার হন ন্যাথান লায়নের। ২২১ রানে ৭ উইকেট হারিয়ে তখন ফলোঅনের শঙ্কাও জেগেছিলো ভারতের। সেই জায়গা থেকে দৃঢ়তা দেখান নিতিশ-সুন্দর। দারুণ নিয়ন্ত্রণ নিয়ে প্রতিপক্ষের বোলারদের উপর দাপট দেখাতে থাকেন তারা। এই দুজনের বড় জুটিতে ফলোঅন এড়িয়ে শক্ত লড়াইয়ের আভাস তৈরি করে সফরকারী দল। 

একদম শেষ দিকে সুন্দরের বিদায়ের পর জাসপ্রিট বুমরাহ দ্রুত প্যা কামিন্সের শিকার হলে নিতিশের সেঞ্চুরি পাওয়া নিয়ে জেগেছিলো সংশয়। সিরাজকে নিয়ে তিনি মাইলফলক স্পর্শ করে ভারতকেও রেখেছেন ম্যাচে।