ওতামেন্দির গোলে জিতল আর্জেন্টিনা

দলের সেরা তারকা লিওনেল মেসিকে বেঞ্চে রেখে মাঠে নেমেছিল আর্জেন্টিনা। নিয়মিত অধিনায়ক পুরো সময় মাঠে না থাকলেও তেমন একটা বেগ পেতে হয়নি দলটিকে। নিকোলাস ওতামেন্দির গোলে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে কাঙ্ক্ষিত ফল করল তারা। ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে টানা তিন ম্যাচে জয় তুলে নিল বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।

এস্তাদিও মনুমেন্তালে বাংলাদেশ সময় শুক্রবার সকালে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ১-০ গোলে জিতেছে আর্জেন্টিনা। তিন ম্যাচের সবকটিতে জিতে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠেছে তারা। তবে একই দিনের অপর ম্যাচে ভেনেজুয়েলাকে হারালেই শীর্ষে ফিরবে ব্রাজিল।

এদিন ম্যাচে প্রায় একচেটিয়া অধিপত্য বজায় রেখে খেলতে থাকে আর্জেন্টিনা। প্রথমার্ধে তেমন কোনো আক্রমণই করতে পারেনি প্যারাগুয়ে। ঘরের মাঠে ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। রদ্রিগো দি পলের নেওয়া কর্নার কিক থেকে ডান প্রান্তে বল পেয়ে দারুণ এক ভলি করেন ডিফেন্ডার ওতামেন্দি। প্রতিপক্ষ এক খেলোয়াড়ের পায়ে লেগে জালে জড়ায় বল। শেষ পর্যন্ত এই গোলটিই হয় ম্যাচের ফল নির্ধারক।

এরপর গোল করার মতো অনেক সুযোগই পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। ১৬তম মিনিটে নিকোলাস গঞ্জালেজের থ্রু পাস লাউতারো মার্তিনেজ ধরতে পারলে ব্যবধান বাড়াতে পারতো আর্জেন্টিনা। ১৪ মিনিট পর লাউতারোর শট এক ডিফেন্ডারের পায়ে লেগে ক্রসবারের ওপর দিয়ে যায়। ৩৭তম মিনিটে গঞ্জালেজের হেড কোনোমতে পা বাড়িয়ে ঠেকান প্যারাগুয়ে গোলরক্ষক কার্লোস মিগেল। এর পাঁচ মিনিট পর বাধা হয়ে দাঁড়ায় গোলপোস্ট। দি পলের বুলেট গতির শট বাধা পেয়ে ফিরে আসে। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে গঞ্জালেজের নেওয়া কোণাকুণি শট পোস্ট ঘেঁষে লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।

দ্বিতীয়ার্ধে অবশ্য প্রথমার্ধের মতো আক্রমণের ধার রাখতে পারেনি আর্জেন্টিনা। ফলে ষষ্ঠ মিনিটেই বলার মতো প্রথম সুযোগ পেয়ে যায় সফরকারী দলটি। তবে রামোন সোসার শট গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ পা দিয়ে ঠেকালে কোনো বিপদ হয়নি। ৫৩তম মিনিটে হুলিয়ান আলভারেজের বদলি হিসেবে মাঠে নামেন মেসি।

৭৬তম মিনিটে গোল পেয়ে যেতে পারতেন ৩৬ বছর বয়সী মেসি। তার বাঁকানো কর্নার সরাসরি জালের দিকেই যাচ্ছিল। তবে দূরের পোস্টে লেগে বেরিয়ে যায়। আর মিনিটখানেক পর ফাঁকায় থেকে নেওয়া লাউতারোর শট লক্ষ্যে থাকেনি। যোগ করা সময়ে আবারও হতাশ হতে হয় মেসিকে। তার ফ্রি-কিক বারপোস্টে লেগে বাইরে চলে যায়।