পরিসংখ্যান-সুনাম সরিয়ে ব্যাটিং অর্ডারে গম্ভীরের যে তরিকা

ভারতের সাম্প্রতিক সময়ে টপ অর্ডারে ডানহাতি ব্যাটসম্যানদের আধিপত্য ভাঙতে বাঁহাতি ফ্লোটার ব্যাটসম্যানকে উপরে পাঠানোর প্রবণতা দেখা যাচ্ছে। প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীরের অধীনে ভারত গত জুলাইয়ে শ্রীলঙ্কায় ওয়ানডেতে তাদের যাত্রা শুরু করে দুই নম্বরে একজন ফ্লোটার ব্যাটসম্যানকে নামিয়ে। তিনটি ওয়ানডেতে ওয়াশিংটন সুন্দর, শিবম দুবে এবং ঋষভ পান্ত প্রত্যেকেই সেই অবস্থানে খেলার সুযোগ পান, যেখানে নিয়মিত চার নম্বরে খেলা শ্রেয়াস আইয়ারকে নীচে নামানো হয়। গতানুগতিক ধারা ভাঙার তাগিদে দুবের শূন্য রানে আউট হওয়ার পর অক্ষর প্যাটেল দ্বিতীয় ম্যাচে পাঁচ নম্বরে ব্যাট করতে নামেন।

ছয় মাসেরও বেশি সময় পরে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম দুটি ওয়ানডেতে অক্ষর ধরে রাখেন তার পাঁচ নম্বর অবস্থান, যার কারণে বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হয়েও লোকেশ রাহুলকে নামতে হয় তার পরে। সিরিজ জয়ের পর এই কৌশল সম্পর্কে জানতে চাইলে গম্ভীর বলেন, 'ক্রিকেট এভাবেই খেলা উচিত।'

'আমি জানি অনেকে এ বিষয়ে কথা বলেন, কিন্তু আমাদের এভাবেই খেলা উচিত এবং ক্রিকেট এভাবেই খেলা উচিত। এটা ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে নয়। এটা কে কতটা প্রভাব ফেলতে পারে তার উপর।'

'এবং... যদি আপনার মাঝখানে একজন মানসম্পন্ন বাঁহাতি ব্যাটসম্যানকে রাখার বিকল্প থাকে, তাহলে আপনি কেন তা করবেন না? কেন আপনি টপ ফাইভকে ডানহাতি হিসেবে রাখতে চাইবেন?'

গম্ভীরের পূর্বসূরি রাহুল দ্রাবিড় ছিলেন বিপরীত আদর্শের। তার দল পরিচালনার পদ্ধতি ছিলো প্রথাগত ঘরানার। দ্রাবিড়ের অধীনে  ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে ভারত রোহিত শর্মা, শুভমান গিল, বিরাট কোহলি, শ্রেয়াস আইয়ার এবং রাহুলের অল-রাইট টপ-ফাইভ নিয়ে বেশিরভাগ ম্যাচ খেলেছিল এবং ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেছিল।

এক্ষেত্রে পরিসংখ্যান-সুনামের দিকে ধার না ধেরে প্রভাবকে বেশি বিবেচনায় নেন ভারত কোচ,  'আমরা গড়, পরিসংখ্যান এবং এই সব কিছুর দিকে তাকাই না। আমরা দেখি কে ওই পজিশনে ওই সময়ে বেশিটা দিতে পারে।'

এই ভূমিকায় অক্ষরের অবদানের প্রশংসা করেন তিনি। শ্রীলঙ্কায় এই অলরাউন্ডার চার নম্বরে নেমে বল ৪৪ বলে ৪৪ রান করেন। পরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাঁচ নম্বরে খেলে ৫২ এবং ৪১* রানের ইনিংস খেলেন, 'অক্ষর দারুণ করেছে। উভয় ম্যাচেই (ইংল্যান্ডের বিপক্ষে) সে সুযোগ পেয়েছে, সে আমাদের জন্য পারফর্ম করেছে। আমি জানি সবসময়ই মানুষ এ নিয়ে কথা বলবে। তবে আমি মনে করি ভবিষ্যতে আমরা এভাবেই যেতে চাই।'

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারতের চূড়ান্ত দলেও আছে চমকজাগানিয়া সিদ্ধান্ত। ব্যাটার যশস্বী জয়সওয়ালকে বাদ দিয়ে নেওয়া হয়েছে লেগ স্পিনার বরুন চক্রবর্তীকে। দলে কি স্পিন বিকল্প বেশি দরকার? যেখানে ভারত কিনা খেলবে ব্যাক-আপ ওপেনার ছাড়া,  'দেখুন, তাকে (বরুন) নেওয়ার একমাত্র কারণ হল আমরা মাঝখানে আরেকটি উইকেট নেওয়ার মতন বোলারের বিকল্প চেয়েছিলাম।'

'আমরা জানি বরুন কেমন বৈচিত্র্য নিয়ে আসে। সে প্রতিপক্ষের জন্য বিশাল হুমকি হতে পারে। এবং অনেক দল যারা তার বিরুদ্ধে খেলেনি, তাদের জন্য সে এক্স-ফ্যাক্টরও হতে পারে।'

'আমি এটা বলতে যাচ্ছি না যে সে শুরু (একাদশে থাকা) করবে এবং এই সব, তবে একটি শক্তিশালী বোলিং লাইনআপ থাকা সবসময়ই ভালো কারণ আমরা জানি যে সে যদি মাঝখানে উইকেট নিতে পারে, তবে এটি সবসময়ই একটি সুবিধা হবে।'

ইংল্যান্ড সিরিজে না খেললেও পান্ত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে অন্যতম সদস্য। গম্ভীর জানিয়েছেন উইকেটকিপার ব্যাটার হিসেবে আপাতত পান্ত নয়, এগিয়ে আছেন রাহুল, 'দেখুন, শেষ পর্যন্ত, নির্দিষ্ট ব্যক্তি সম্পর্কে কথা বলা খুব কঠিন। তবে আমি শুধু বলতে পারি যে যদি সে [ঋষভ] দলের অংশ হয়, সময় এলে সে সুযোগ পেতে পারে। তবে আপাতত, অবশ্যই, রাহুল এক নম্বর উইকেটরক্ষক এবং সে আমাদের জন্য পারফর্ম করেছে।'