ম্যাচ শেষে নিজের পারফরম্যান্স নয়, বরং প্রয়াত কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনাকেই স্মরণ করলেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

স্পেন নামের এই দলটার শিরায় শিরায় মিশে আছে সেই একই রক্ত, যা একদিন গড়ে তুলেছিল মেসিকেও।

ম্যাচ শেষে সেই উত্তপ্ত মুহূর্ত নিয়ে মুখ খুলেছেন ইংলিশ মিডফিল্ডার বেলিংহাম। তার দাবি, মাঠের সেই ঘটনা তেমন বড় কিছু ছিলো না।

রোববার নিউইয়র্কের মাঠে যখন লিওনেল মেসি আর লামিন ইয়ামাল মুখোমুখি দাঁড়াবেন, তখন আসলে একে অপরের সামনে দাঁড়াবে সেই একই মাটির দুটি ভিন্ন ঋতুর ফসল।

ইংল্যান্ডের গোলরক্ষক পিকফোর্ড পেনাল্টি ঠেকানোর সব গোপন ফর্মুলা লিখে এনেছিলেন তার পানির বোতলে। যদি ম্যাচ টাইব্রেকারে যেত তাহলে এই তথ্যগুলো মাঠে প্রয়োগ করতেন তিনি।

জাতীয় সংগীত গাওয়ার সময় আর্জেন্টাইনদের তীব্র আবেগ, গোলের পর এনজো ফার্নান্দেজের জার্সিতে চুমু খেতে খেতে করা বুনো উল্লাস, সবকিছুই যেন বুঝিয়ে দিচ্ছিলো এই ম্যাচের তাৎপর্য আর্জেন্টাইনদের কাছে অন্যরকম।

৫৫তম মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডন ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন। সেই ধাক্কা সামলে এরপর এক অসাধারণ প্রত্যাবর্তনে আর্জেন্টিনাকে অনুপ্রেরণা জোগান লিওনেল মেসি।

‘সবাই জানে সে মাঠের কোন জায়গাগুলোতে উপস্থিত হতে চায়। আপনি যদি ম্যাচ বিশ্লেষণ করেন, দেখবেন যে সে বিষয়গুলো দ্রুত বুঝতে পারে। বল তার কাছে পড়লেই সে ফাঁকা জায়গা খুঁজে নেয়।’

ফুটবল মাঠে আর্জেন্টিনা বনাম ইংল্যান্ড ম্যাচ মানেই বাড়তি উত্তেজনা। মাঠের লড়াই তো আছেই, সঙ্গে যোগ হয় দুই দেশের ঐতিহাসিক রাজনৈতিক টানাপোড়েন। সব মিলিয়ে এই দ্বৈরথকে ঘিরে বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে এখন টানটান উত্তেজনা।

বুধবারের এই হাইভোল্টেজ সেমিফাইনালে রেফারি হিসেবে মরক্কো বংশোদ্ভূত মার্কিন নাগরিক ইসমাইল এলফাতের নাম ঘোষণার পর থেকেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তোলপাড় শুরু হয়েছে। বিশেষ করে ইংলিশ সমর্থকেরা এই সিদ্ধান্তে বেশ নাখোশ। তাদের একাংশের দাবি, মেসিকে আরও একটি বিশ্বকাপ জেতাতেই নাকি এমন রেফারি নিয়োগ দেওয়া হয়েছে!

হাতের ইশারায় বর্ণবাদবিরোধী প্রটোকল সক্রিয় করার সংকেত দিয়েছিলেন মিশরের কোচ হোসাম হাসান

বিগত ছয় দশক ধরে মাঠের স্মৃতি, বিতর্ক আর আবেগের যে উত্তাপ তৈরি হয়েছে, তা ফুটবল ম্যাচকে ছাড়িয়ে রূপ নিয়েছে এক চিরন্তন দ্বৈরথে। যেখানে জড়িয়ে আছে এক অধিনায়কের মাঠ ছাড়তে অস্বীকৃতি, ইতিহাসের সবচেয়ে আলোচিত হ্যান্ডবল, ইতিহাসের অন্যতম সেরা একক গোল, ডেভিড বেকহ্যামের চোখের জল এবং পরবর্তীতে তার রাজকীয় প্রত্যাবর্তন।

চলুন দেখে নেওয়া যাক সেমিফাইনালের দলগুলোর শক্তির জায়গা এবং সমীকরণ।

'এই দল সবসময় লড়াই করে, কখনো থামে না, সবসময় আরও ভালো করতে চায়। এই দলের অর্জন সত্যিই অসাধারণ। আমরা বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছি, দুটি কোপা আমেরিকা জিতেছি, আর এখন আবারও বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে। এটা উপভোগ করা উচিত। আমরা যেমন উপভোগ করছি, সমর্থকরাও তেমন উপভোগ করুক।'

ক্যারিয়ারে এই প্রথম ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা জাদুকর মেসি। থ্রি লায়ন্সদের সঙ্গে এই লড়াইকে ‘স্পেশাল’ হিসেবেই দেখছেন তিনি।

দল জিতলেও এদিন ঠিক চেনা ছন্দে ছিলেন না মেসি। প্রথম গোলে অ্যাসিস্ট করলেও নিজে কোনো গোল পাননি আজ। এতে করে বিশ্বকাপে টানা নয় ম্যাচে গোল করার রেকর্ড আর বর্ধিত হয়নি।

অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের একমাত্র গোলে প্রথমার্ধ শেষে ১-০ গোলে এগিয়ে আছে আর্জেন্টিনা। গোলের অ্যাসিস্ট করেছেন লিওনেল মেসি।

পেনাল্টি শুটআউট বাদ দিলে বিশ্বকাপে মেসির চেয়ে বেশি পেনাল্টি মিস করেননি আর কোনো ফুটবলার। বিশ্বকাপে মোট ৮ বার পেনাল্টি নিয়ে সমান ৪ বার করে গোল ও মিস করেছেন মেসি।

সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে খেলা আগের সাতটি ম্যাচের একটিতেও জিততে পারেনি সুইজারল্যান্ড।

সাম্প্রতিক সময়ের সবচেয়ে সফল জাতীয় দলগুলোর একটি হয়ে ওঠার পরও আর্জেন্টিনা যতটা না প্রশংসিত হয়েছে, তার চেয়ে বেশি আলোচিত হয়েছে। তাদের প্রতিটি সাফল্য সমর্থকদের উচ্ছ্বাসে ভাসিয়েছে, আবার অনেকের দ্বারা প্রশ্নবিদ্ধও হয়েছে।