ইউরোপের দলগুলোকে কোপায় আমন্ত্রণ জানানো হলে খুশি হতেন স্কালোনি

কোন প্রতিযোগিতার শিরোপা জেতা বেশি কঠিন? ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ নাকি কোপা আমেরিকা? একেক জনের ভাবনা একেক রকম। কেউ ইউরোপের ফুটবল শ্রেষ্ঠত্বের আসর ইউরোকে এগিয়ে রাখেন, কেউ ভোট দেন দক্ষিণ আমেরিকার সর্বোচ্চ ফুটবল আসর কোপার বাক্সে। তবে বর্তমান বিশ্ব ও কোপা চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনির ভাবনা কিছুটা ভিন্ন।

মহাদেশীয় দুই ফুটবল প্রতিযোগিতা নিয়ে কোনো তুলনায় যেতে রাজী নন স্কালোনি। কানাডার বিপক্ষে সেমিফাইনালের আগের দিন মঙ্গলবার সংবাদ সম্মেলনে তিনি মনে করিয়ে দেন, ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ জেতার পথে ইউরোপের দলগুলোকে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা, 'আমার মনে হয় না, একটা প্রতিযোগিতার চেয়ে আরেকটা প্রতিযোগিতা বেশি কঠিন। ইউরোর সেমিফাইনালে কয়েকটি দল জায়গা করে নিয়েছে, যাদেরকে আমরা বিশ্বকাপে মোকাবিলা করেছি এবং তাদের বিপক্ষে আমাদের ফল ভালো ছিল। কিন্তু এর মানে এই না যে, আমরা ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে খেলতে গেলেই জিতে যাব।'

ফ্রান্সের তারকা কিলিয়ান এমবাপে কিছুদিন আগে বলেছিলেন, ইউরো জেতাই সবচেয়ে কঠিন। ওই মন্তব্যের প্রতিক্রিয়ায় আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি বলেছিলেন, একাধিকবার বিশ্বকাপ জেতা ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা ও উরুগুয়ে না খেলায় ইউরোকে সবচেয়ে কঠিন বলা যুক্তিযুক্ত নয়। স্কালোনি এবার ইচ্ছা প্রকাশ করেন, প্রতিদ্বন্দ্বিতার মাত্রা বুঝতে ইউরোপের দেশগুলোকে কোপায় খেলতে আমন্ত্রণ জানানো হোক, 'হয়তো হ্যাঁ (আমরা জিততেও পারতাম)। আমার মতে, (দুটি প্রতিযোগিতা) মানের দিক থেকে কাছাকাছি। কোপা আমেরিকায় খেলতে কেমন লাগে তা বোঝানোর জন্য ইউরোপিয়ান দলগুলোকে কোপায় আমন্ত্রণ জানানো হলে খুশি হতাম এবং উল্টোটাও (কোপার দলগুলোকে ইউরোতে আমন্ত্রণ জানানো)।'

আলবিসেলেস্তেদের কোচ যোগ করেন, 'কিন্তু সেটা বিশ্বকাপ হয়ে যাবে, তাই না? তো দিনশেষে প্রতিবন্ধকতাটা একই রকমের। আমার মনে হয় না, খুব বেশি পার্থক্য আছে। তবে এগুলো স্রেফ যার যার মতামত।'

এবারের কোপায় লাতিন আমেরিকার দশটি দলের বাইরে কনকাকাফ অঞ্চল থেকে ছয়টি দল আমন্ত্রণমূলক অতিথি হিসেবে খেলছে। তাদের মধ্যে কেবল কানাডা সেমিফাইনালে পৌঁছে এখনও টিকে আছে আসরে। পানামা উঠেছিল কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত। আর যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো, কোস্টারিকা ও জ্যামাইকা ছিটকে গেছে গ্রুপ পর্ব থেকেই। কিন্তু বিশ্বজুড়ে অনেক ভক্ত ও বিশ্লেষক প্রশ্ন তুলেছেন কনকাকাফের দলগুলোর মান নিয়ে। স্কালোনি অবশ্য তাদের সঙ্গে একমত নন, '(কনকাকাফের দলগুলোর বিপক্ষে) তেমন বাড়তি সুবিধা থাকে না অথবা (তাদের সঙ্গে) পার্থক্যও বেশি নয়। আমি অন্তত পার্থক্য দেখি না। একটি গোলের জন্য মেক্সিকো সামনে (নকআউট পর্বে) এগোতে পারেনি। আর তারা ভালোও খেলেছে।'

একই প্রসঙ্গে তিনি আরও বলেন, 'আমার মনে হয়েছে, (কনকাকাফের) দলগুলোও উঁচু মানের এবং দক্ষিণ আমেরিকার দলগুলো থেকে তারা পিছিয়ে নেই। আমি বিশ্বাস করি, লড়াইটা প্রায় সমানে সমান এবং কোস্টারিকার ক্ষেত্রেও একই কথা খাটে। আমরা তাদের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলেছি এবং ওই সময় সেটা কঠিন ছিল।'

আগামীকাল বুধবার যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সিতে এবারের কোপার প্রথম সেমিতে কানাডার মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। খেলা শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সকাল ছয়টায়। সব মানদণ্ডের বিচারেই এই লড়াইয়ে জয়ী হওয়ার পাল্লা ভারী স্কালোনিদের পক্ষে।