কয়েক বছর আগে যিনি ছিলেন স্কালোনির কোচিং শিক্ষক, এবার সেই দে লা ফুয়েন্তের বিপক্ষেই বিশ্বকাপ জয়ের লড়াইয়ে নামছেন তারই সাবেক ছাত্র।

কেপ ভার্দে, মিশর ও সুইজারল্যান্ড ম্যাচের পর ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও অনবদ্য কামব্যাকের পর সংবাদ সম্মেলনে এসেছিলেন স্কালোনি। সেখানে এই দলের প্রতি একরাশ মুগ্ধতা ও দলের হার না মানা মানসিকতার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন তিনি।

কণ্ঠ ভারী হয়ে যাওয়া এই কোচ বললেন, তার দল বারবার অসম্ভবকে সম্ভব করছে, আর এই দলের বিশ্বাস ও হৃদয়ই তাদের জয়ের সবচেয়ে বড় শক্তি।

স্কালোনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, দুই দেশের চিরবৈরী ফুটবলীয় ও রাজনৈতিক ইতিহাস যা-ই বলুক না কেন, মাঠের লড়াইয়ে ফুটবলের চেয়ে বেশি কিছু পাওয়ার সুযোগ নেই।

সেমিফাইনালে ওঠার পর আর্জেন্টিনা কোচের কণ্ঠে সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত হয়েছে একটি বিষয়, চাপের মুহূর্তে লড়াই করে জেতাই এখন তাদের পরিচয়।

ম্যাচ শেষে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া জানাতে গিয়ে স্কালোনি এক বাক্যে স্বীকার করে নিয়েছেন, তার দলের উন্নতির প্রয়োজন রয়েছে।

পেনাল্টি শুটআউট বাদ দিলে বিশ্বকাপে মেসির চেয়ে বেশি পেনাল্টি মিস করেননি আর কোনো ফুটবলার। বিশ্বকাপে মোট ৮ বার পেনাল্টি নিয়ে সমান ৪ বার করে গোল ও মিস করেছেন মেসি।

মেসিদের কোচ আরও বলেছেন, কেউ কেউ আর্জেন্টিনাকে জিততে দেখতে চায় না বলেই এসব রটাচ্ছে। এসব অপপ্রচারকে তারা বরং অনুপ্রেরণা হিসেবেই নিচ্ছে বলে মন্তব্য করেছেন স্কালোনি।

সাম্প্রতিক সময়ের সবচেয়ে সফল জাতীয় দলগুলোর একটি হয়ে ওঠার পরও আর্জেন্টিনা যতটা না প্রশংসিত হয়েছে, তার চেয়ে বেশি আলোচিত হয়েছে। তাদের প্রতিটি সাফল্য সমর্থকদের উচ্ছ্বাসে ভাসিয়েছে, আবার অনেকের দ্বারা প্রশ্নবিদ্ধও হয়েছে।

সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে কানসাসে সাংবাদিকদের সাথে কথা বলেছেন স্কালোনি। সেখানেই মেসিকে আবারও প্রশংসায় ভাসিয়েছেন, সাথে মেসিকে নিয়ে যাদের মনে সন্দেহ ছিল, তাদের সমালোচনাও করেছেন।

নকআউট পর্বে দুই ম্যাচে বারবার বেঞ্চের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের ব্যবহার করলেও সুযোগ মেলেনি দারুণ ফর্মে বিশ্বকাপে আসা তরুণ নিকোলাস পাজ ও ভ্যালেন্তিন বার্কোর।

ম্যাচের পর তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় আবেগাপ্লুত স্কালোনি বেশি কিছু বলতে পারলেন না। দ্রুত সরে যাওয়ার আগে অবশ্য শিষ্যদের প্রশংসায় ভাসালেন তিনি।

মেসিদের কোচ বলেছেন, ‘আগের বিশ্বকাপগুলোতে যেমন দেখা যেত, এবার তেমন কোনো স্পষ্ট ফেভারিট দল নেই। আগের আসরগুলোর তুলনায় এবার কন্ডিশনও অনেক আলাদা’।

গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচের জন্য শুরুর একাদশ চূড়ান্ত করেছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। আগের ম্যাচের তুলনায় তিনি তিনটি পরিবর্তন আনছেন।

বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ ব্যবধানের শ্বাসরুদ্ধকর জয় পায় আর্জেন্টিনা। তবে আফ্রিকার ছোট এই দেশের বিপক্ষে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের যেভাবে ঘাম ঝরাতে হয়েছে, তাতে স্পষ্ট নকআউটের কোনো ম্যাচই সহজ নয়।

স্কালোনির মতে, ভিত্তিহীন এসব আলোচনার সবচেয়ে ভালো সমাধান হলো সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম থেকে দূরে থাকা

লিওনেল মেসিকে নিয়ে নতুন করে আর কী বলবেন, সেটাই যেন খুঁজে পাচ্ছেন না আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি

২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের প্রতিপক্ষ কেপ ভার্দেকে বেশ সমীহ করছেন লিওনেল স্কালোনি।

জর্ডানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বেঞ্চের শক্তি ঝালাইয়ের মোক্ষম সুযোগ পাচ্ছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের লিওনেল স্কালোনি।

কোনো ইনজুরির শঙ্কা থেকে নয়, বরং নকআউট পর্বের আগে মেসিকে সতেজ রাখতেই এই সিদ্ধান্ত।