বয়সটা ৩৫। কিন্তু এখনও ক্যারিয়ারের সেরা সময়ের মতোই পারফর্ম করে যাচ্ছেন লিওনেল মেসি। তাতে অনেকেই আশায় বুক বেঁধেছেন ২০২৬ বিশ্বকাপেও হয়তো দেখা যাবে তাকে। যা করতে পারলে ফুটবল ইতিহাসের অনন্য এক নজির গড়বেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তবে কাতার বিশ্বকাপ খেলতে যাওয়ার মেসি এ প্রসঙ্গে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেছিলেন ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপ জয়ী হোর্হে ভালদানোর কাছে।

কাতার বিশ্বকাপটা ভুলে যেতেই চাইবেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। নিজের পড়তি ফর্মের সঙ্গে পর্তুগালের শেষ আট থেকে ছিটকে যাওয়া, সব মিলিয়ে মরুর বুকে সময়টা একেবারেই ভালো কাটেনি সিআর সেভেনের। তার ওপর নকআউটের শেষ দুই ম্যাচে ছিলেন বেঞ্চে। রোনালদোর বড় বোন কাতিয়া এভেইরো তো ইতিহাসের সবচেয়ে 'জঘন্য' বলে আখ্যা দিলেন মরুর বুকের এই বিশ্বকাপকে।

একজন এখনও রিয়াল মাদ্রিদের কাণ্ডারি। অন্যজন ২০ বছরেরও বেশি সময় ছিলেন তারই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাব বার্সেলোনায়। স্বাভাবিকভাবেই দুই জনের মধ্যে একটি ব্যক্তিগত দ্বৈরথ রয়েছে। কিন্তু লিওনেল মেসির অসাধারণ ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে ছাপিয়ে গেছে তাও। আর্জেন্টাইন অধিনায়কের উচ্ছ্বসিত প্রশংসায় মাতেন টনি ক্রুস।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে চুক্তি ভঙ্গ করায় বর্তমানে একজন ফ্রি এজেন্ট ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো। জানুয়ারির মধ্যে খুঁজতে হবে নতুন ক্লাব। শেষ পর্যন্ত কোথায় খেলবেন এ তারকা? আলোচনায় সৌদি আরবের ক্লাব আল নাসের। এছাড়া রয়েছে শৈশবের ক্লাব স্পোর্টিং লিসবনেও ফেরার গুঞ্জন।

কিংসলে কোমান পেনাল্টি মিস করায় এমনিতেই এক গোলের ব্যবধানে পিছিয়ে ফ্রান্স। এই সময়ে আর একটি মিস মানে ম্যাচ থেকে ছিটকে যাওয়া। উল্টো তখন আরও বড় ভুল করে ফেলেন আরলিয়েন চুয়ামিনি। লক্ষ্যেই শট নিতে পারেননি। দুই গোলের ব্যবধানে পিছিয়ে এরপর আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি ফরাসিরা। শেষ পর্যন্ত হারতেই হয় তাদের। তবে নিজের ভুলের জন্য ক্ষমা চাইলেন এ রিয়াল মাদ্রিদ তারকা।

দীর্ঘ এক দশকেরও বেশি সময়ে প্রায় সমানে সমান ছিলেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো ও লিওনেল মেসি। কখনো সেরার দৌড়ে এগিয়েছিলেন রোনালদো আবার কখনো মেসি। সে সময়ে সে খেলোয়াড়ের পুরষ্কার ব্যালন ডি'অর নিজেদের মধ্যে ভাগাভাগি করে ফুটবলীয় এই লড়াইকে দিয়েছিলেন বাড়তি মাত্রা। তবে সাম্প্রতিক সময়ে ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের এই দ্বৈরথে মেসির চেয়ে অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছেন সিআর সেভেন। আর 'অহংকার' রোনালদোকে পিছিয়ে দিয়েছে বলে মনে করেন সাবেক জার্মান কিংবদন্তি লোথার ম্যাথিউজ।

অনেক অপেক্ষার প্রহর শেষে স্বপ্নের বিশ্বকাপ ট্রফি নিয়ে আর্জেন্টিনায় ফিরেছেন লিওনেল মেসিরা। মধ্যরাতে দেশটির লাখো মানুষ ভিড় জমিয়েছেন বিশ্বসেরাদের স্বাগত জানাতে।

ঘটনাবহুল ও নাটকীয়তায় ভরা ম্যাচকে ‘নিষ্ঠুর’ বলছেন ফ্রান্স কোচ দিদিয়ের দেশম। আর এই নিষ্ঠুর ফাইনালে হেরেও প্যারিসে নেমে সমর্থকদের উষ্ণ সংবর্ধনা পেয়েছেন তারা।

দীর্ঘ ক্যারিয়ারের সবচেয়ে সেরা সময়টা চলতি বছরেই কাটিয়েছেন করিম বেনজেমা। প্রথমবারের মতো ব্যালন-ডি-অর জিতেছিলেন এই বছরই। কিন্তু বিশ্বকাপের মঞ্চে যোগ দিয়ে পড়েন চোটে। ফলে দেশের হয়ে দ্বিতীয় বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্নটা আর দেখেনি আলোর মুখ। তার দল ফ্রান্সও আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ফাইনাল হেরে ডুবেছে আক্ষেপের সাগরে। এবার আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরই নিয়ে নিলেন বেনজেমা।

বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকেই অভিনন্দনের জোয়ারে ভাসছে আর্জেন্টিনা। কিংবদন্তি ফুটবলার, জনপ্রিয় ক্রীড়া ব্যক্তিত্ব, রাজনীতিবিদ থেকে শুরু করে নানা মহলের তারকারা জানাচ্ছেন শুভেচ্ছা বার্তা। এবার ব্রিটিশ রাজপরিবার থেকে আগত অভিনন্দন বার্তায় সিক্ত হলেন লিওনেল মেসি ও তার দল। ফাইনাল ম্যাচ নিয়ে নিজেদের মুগ্ধতার কথা জানালেন ওয়েলসের প্রিন্স উইলিয়াম ও তার স্ত্রী কেট মিডলটন।

অঘটন, চমক আর উত্তেজনার বিচারে কাতার বিশ্বকাপ আগেই ছাড়িয়ে গিয়েছিল অতীতের অনেক আসরকে। রোমাঞ্চে ভরপুর ফুটবলীয় মহাযজ্ঞের শেষটা হলো আরও দারুণ, ফাইনালের দুই দলকে আলাদা করতে প্রয়োজন পড়ল টাইব্রেকারের। শ্বাসরুদ্ধকর ফাইনাল শেষে সাবেক দুই ইংলিশ তারকা জানালেন, এমন কিছু আর কখনোই দেখবে না বিশ্ব।

একটা-দুইটা নয়, তিন তিনটি গোল। নিজ দলের সবগুলো গোল করলেন একাই। ৫৬ বছর পর বিশ্বকাপের কোনো ফাইনালে হ্যাটট্রিক। এরপর টাই-ব্রেকারেও প্রথমে লক্ষ্যভেদ করে দলকে লিড এনে দেন কিলিয়ান এমবাপেকে। কিন্তু এরপরও হারতে হয়েছে ফ্রান্সকে। মাথা নত করেই মাঠ ছাড়তে হয়েছে ২৩ বছর বয়সী এ তরুণকে।

দীর্ঘ ৩৬ বছরের বিশ্বকাপ শিরোপাখরা যে কাতারেই ঘুচিয়ে ফেলেছে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা, তা ইতোমধ্যে জানা হয়ে গেছে সবার। উদযাপনের মঞ্চে সোনালী ট্রফিটা উঁচিয়ে যখন সতীর্থদের সঙ্গে উল্লাসে মাতলেন তিনি, যেন সত্যি হলো কোটি কোটি ভক্তের স্বপ্ন। সেই সময় ক্ষুদে জাদুকর খ্যাত মেসিকে পরিয়ে দেওয়া কালো রঙের একটি আলখাল্লাও কেড়ে নিয়েছে ফুটবলপ্রেমীদের আকর্ষণ।

রোহিতের বাম হাতের বুড়ো আঙুলে এখনো আড়ষ্টতা রয়ে গেছে। এই অবস্থায় ঝুঁকি নিয়ে তিনি টেস্ট খেলবেন না। আপাতত মুম্বাইতেই পুনর্বাসন প্রক্রিয়া চালাবেন ভারত অধিনায়ক।

ফিফা ভিডিও গেম নির্মাতা প্রতিষ্ঠান ইএ স্পোর্টসের ভবিষ্যদ্বাণী আরও একবার সঠিক হলো।

মেসির সাফল্যের চূড়ায় পৌঁছানোর রাতে অনুমিতভাবেই উচ্ছ্বাসে ভাসলেন স্ত্রী আন্তোনেলা রোকুজ্জো।

যেখানেই বল, সেখানেই রদ্রিগো দি পল। কথাটা আর্জেন্টিনায় অনেকটা প্রবাদের মতো তৈরি হয়ে গিয়েছে। আর বল পেয়ে সবার আগে লিওনেল মেসিকে খুঁজে বের করেন এ মিডফিল্ডার। কারণ তিনি জানেন বল পেলে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক যে কোনো কিছুই করতে পারেন। কারণ তার দৃষ্টিতে মেসির মতো আর কেউ নন। সর্বকালের সেরা।

জিওফ হার্স্টের পর দ্বিতীয় খেলোয়াড় হিসেবে বিশ্বকাপের ফাইনালে হ্যাটট্রিক করলেন কিলিয়ান এমবাপে।

সৌদি আরবের বিপক্ষে অনাকাঙ্ক্ষিত এক হার। গ্রুপের সবচেয়ে দুর্বল দলের কাছে হেরে স্বাভাবিকভাবেই কোণঠাসা হয়ে পড়ে আর্জেন্টিনা। শঙ্কা ছিল আসর থেকে ছিটকে যাওয়ার। তখন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি সমর্থকদের বলেছিলেন, তাদের উপর আস্থা রাখতে, তারা হতাশ করবেন না।

স্বপ্নের বিশ্বকাপটা শেষ পর্যন্ত লিওনেল মেসির হাতে উঠল। জাদুকরী পারফরম্যান্সে এলো পরম আরাধ্য শিরোপাটি। আসরের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সমান তালে খেলেই অমরত্বের পথে এগিয়ে গেলেন মেসি। আর স্মরণীয় যাত্রায় অনেক অনেক রেকর্ড গড়লেন এই জীবন্ত কিংবদন্তি। বলা চলে, মেসিময় একটি আসর দেখল ফুটবল বিশ্ব।